Des munitions à l’uranium appauvri “très efficaces” fournies par le Royaume-Uni seront utilisées par les forces ukrainiennes contre les chars russes.
Lundi, la ministre d’État britannique à la Défense, Annabel Goldie, a déclaré que le Royaume-Uni fournirait à l’Ukraine des obus perforants à l’uranium appauvri pour les chars de combat principaux Challenger 2 donnés. Le Royaume-Uni a promis 14 chars Challenger 2 à l’Ukraine en janvier.
Les obus à l’uranium appauvri sont “très efficaces pour vaincre les chars et les véhicules blindés modernes”, a déclaré Goldie.
Mais le président russe Vladimir Poutine a riposté à la livraison de munitions promise, affirmant qu’il y avait un élément “nucléaire” auquel la Russie était obligée de répondre. Moscou a à plusieurs reprises menacé et fait allusion à l’utilisation d’armes nucléaires au cours de la guerre à grande échelle en Ukraine.
“Si tout cela se produit, la Russie devra réagir en conséquence, étant donné que l’Occident commence déjà collectivement à utiliser des armes à composante nucléaire”, a-t-il déclaré lors d’un sommet avec le dirigeant chinois Xi Jinping.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré que ses forces armées “utilisaient de l’uranium appauvri dans ses obus perforants depuis des décennies” et qu’il s’agissait d’un “composant standard”.
“La Russie le sait, mais essaie délibérément de désinformer”, a déclaré le ministère. Des recherches ont indiqué que les risques pour l’environnement et la santé des munitions à l’uranium appauvri sont “probablement faibles”, a-t-il ajouté dans un communiqué.
Le gouvernement britannique a précédemment déclaré qu’il serait “erroné de refuser à nos forces armées une capacité légitime et efficace”, telle que des munitions à l’uranium appauvri, “qui peut les aider à atteindre leurs objectifs aussi rapidement et en toute sécurité que possible”.
Les cartouches en métal lourd sont 70% plus denses que le plomb et s’auto-affûtent lors de l’impact avec une armure. Ils permettent également aux forces d’engager des ennemis à de plus grandes distances, a évalué le gouvernement.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que l’utilisation de munitions à l’uranium appauvri apportait “de graves problèmes de santé”, dans des propos rapportés par les médias d’État russes.
Les implications sanitaires et environnementales des munitions à l’uranium appauvri appellent des conclusions mitigées. L’Agence internationale de l’énergie atomique a déclaré que l’uranium appauvri est “considérablement moins radioactif que l’uranium naturel” et qu’il existe un risque que des personnes développent un cancer en raison de l’exposition aux rayonnements émis par l’uranium naturel et appauvri.
Cependant, il y a “un manque de preuves d’un risque certain de cancer dans les études sur plusieurs décennies” pour les munitions à l’uranium appauvri, a déclaré l’agence.
D’autres études, notamment celles de l’Organisation mondiale de la santé, ont indiqué que les conséquences sur la santé se résument à la nature de l’exposition aux obus à l’uranium appauvri. Une étude du British Medical Journal publiée en 2021 a révélé qu’il y avait “des associations possibles entre l’exposition à l’uranium appauvri et des effets néfastes sur la santé” pour les citoyens irakiens exposés à l’uranium appauvri pendant la guerre du Golfe et la guerre en Irak.
Le ministère britannique de la Défense a été contacté pour commentaires par e-mail.
