La ligne de front de la Russie dans l’est de l’Ukraine “s’effondrera” si les combattants de Wagner “reculent” de la ville fortement contestée de Bakhmut, selon le chef mercenaire Yevgeny Prigozhin.
S’exprimant dans une vidéo traduite et mise en ligne par Anton Gerashchenko, un conseiller du ministère ukrainien de l’Intérieur, Prigozhin peut être vu discuter du rôle des combattants mercenaires du groupe Wagner dans les points chauds des combats dans l’est de l’Ukraine.
Les recrues paramilitaires se sont battues aux côtés des forces militaires conventionnelles russes pour tenter de capturer la ville assiégée de Bakhmut à Donetsk, qui a connu de violents combats et bombardements pendant des mois.
Si les combattants de Wagner sont retirés de l’équation, “il est clair que la ligne de front s’effondrera”, a déclaré Prigozhin dans la vidéo. Les forces ukrainiennes pourraient alors avancer jusqu’aux frontières de la Russie ou “peut-être même plus loin”, a ajouté Prigojine.
“En général, la situation sera difficile pour tous les paramilitaires qui protègent les intérêts de la Russie”, a poursuivi le milliardaire russe.
Appelant le groupe Wagner “ciment”, il a déclaré que la force mercenaire “stabilise” le front et “empêche l’ennemi de percer”.
“Si nous prenons du recul, nous entrerons à jamais dans l’histoire en tant que personnes qui ont fait le grand pas vers la perte de la guerre”, a-t-il déclaré.
La vidéo, qui n’a pas d’horodatage ni de date, est apparu sur Twitter et dans les médias ukrainiens, mais n’a pas été publiée publiquement sur la page Telegram officielle de l’équipe paramilitaire.
Cependant, l’ancien officier du FSB et “milblogger” Igor Girkin, également connu sous le nom d’Igor Strelkov, a déclaré que la vidéo avait été enregistrée deux semaines avant qu’elle ne fasse surface, sans détailler ses sources. Écrivant sur Telegram, il a déclaré que le groupe Wagner “affecte dans une très faible mesure la situation stratégique globale sur le front”.
Samedi, le groupe de réflexion basé à Washington, l’Institute for the Study of War, a déclaré que les forces russes avaient “fait une avancée confirmée limitée près de Bakhmut” ce jour-là. Les forces de Moscou avaient probablement obtenu un avantage pour lancer un “mouvement tournant”, a ajouté le groupe de réflexion.
Cela pourrait forcer les forces ukrainiennes à abandonner leurs positions défensives pour éviter l’encerclement, a fait valoir l’ISW, bien qu’il ait déclaré que les combattants russes n’avaient pas encore réussi à chasser les forces de Kiev de la ville.
Les combattants du groupe Wagner avaient fait des gains dans l’est et le nord-est de la ville, selon l’ISW, citant des sources russes. La force mercenaire avait “engagé ses éléments les plus avancés et les mieux préparés dans des opérations d’assaut dans la région”, a ajouté le groupe de réflexion.
Kiev a également envoyé des unités d’élite pour soutenir ses forces à Bakhmut, a déclaré samedi le ministère britannique de la Défense, ajoutant que la ville subissait “une pression de plus en plus sévère”.
L’état-major général des forces armées ukrainiennes a déclaré dimanche qu’il avait repoussé les attaques russes à Bakhmut et dans ses environs, mais que les forces russes tentaient toujours “d’encercler la ville”.
Les civils évacuent Bakhmut à pied après qu’il soit devenu trop dangereux de fuir dans des véhicules, a rapporté samedi l’Associated Press,
Newsweek a contacté les ministères ukrainien et russe de la Défense.
