Les décideurs politiques occidentaux ne doivent pas sous-estimer les formations russes combattant en Ukraine, a déclaré un vétéran américain entraînant les forces de Kiev, malgré une année de faux pas d’une armée considérée comme la deuxième plus puissante au monde et un chef de file du président Vladimir Poutine considéré par beaucoup être un fin stratège.
Erik – qui n’a pas souhaité partager son nom complet pour des raisons de sécurité – est un vétéran de 26 ans des forces spéciales de l’armée américaine qui a travaillé en Ukraine au cours des 12 derniers mois, entraînant les troupes ukrainiennes au combat de première ligne. Travaillant auparavant pour le groupe Mozart, Erik coordonne maintenant une vingtaine de bénévoles par le biais du groupe de soutien à la défense ukrainien (UDSG).
Les troupes de Moscou font actuellement pression pour obtenir de nouveaux gains dans l’est et le sud de l’Ukraine, ce qui, selon les analystes et les responsables de Kiev et de l’Occident, constitue l’offensive de printemps de la Russie.
“Vous ne pouvez jamais compter les Russes”, a déclaré Erik Newsweek. “Je traite avec les Russes depuis 1989. Ils ont de la résilience et de la ténacité. Si vous les comptez, ils vous surprendront… Je suis sûr que les Russes ont encore plein de petites surprises.”
Le Kremlin aurait dépensé un grand nombre de soldats – et de mercenaires du Wager Group, dont la plupart seraient d’anciens conscrits – pour réaliser des gains limités, en particulier autour de la ville de Bakhmut. Mais avec quelque 300 000 soldats mobilisés qui arrivent sur les lignes, Moscou dispose d’une main-d’œuvre fraîche à manier.
La Russie a commencé son invasion à grande échelle avec l’ambition de capturer Kiev et de renverser le gouvernement en quelques jours seulement. Mais maintenant, Moscou fait des dizaines de milliers de victimes pour encercler – sans même s’en emparer – une colonie qui, selon les experts militaires, n’a que peu de valeur stratégique.
Le plan de match russe semble être une longue guerre, avec des avancées progressives sur le front combinées à une intense russification – qui, selon les Ukrainiens, constitue un génocide – dans les zones occupées. Les frappes continues sur les infrastructures visent à affaiblir la capacité de combat de l’Ukraine, tandis que le Kremlin espère que la fatigue de la guerre brisera une réponse occidentale unifiée sans laquelle Kiev ne pourrait pas continuer.
Alors que la Russie cherche à stabiliser et à étendre son contrôle sur le champ de bataille, Moscou cherche également de l’aide à l’étranger. “A l’échelle stratégique, vous ne pouvez pas compter l’aide qu’ils reçoivent des Iraniens et, dans une bien moindre mesure, des Nord-Coréens”, a déclaré Erik. “Et c’est encore à voir avec les Chinois.”
Le président des chefs d’état-major interarmées, Mark Milley, a déclaré le mois dernier que si la guerre n’est pas encore terminée, “la Russie a perdu ; elle a perdu stratégiquement, opérationnellement et tactiquement”.
Mais Kiev fait toujours face à un dur combat pour récupérer tout le territoire occupé par la Russie depuis 2014, a déclaré Erik. Les troupes ukrainiennes cherchent maintenant à absorber la poussée russe et à riposter avec leur propre offensive de printemps, soutenue par des chars et des réserves occidentaux. Erik et ses collègues de l’UDSG forment des unités de garde-frontières, qui feront partie des nouvelles formations.
“L’armée russe d’aujourd’hui est différente de l’armée russe d’il y a un an”, a déclaré Erik. “Ils ont perdu beaucoup de capacités et de capacités. Beaucoup de leurs officiers entraînés ont été tués. Ils ont retiré une grande partie de leurs cadres entraînés de toute la Russie, même à l’est. Ils ont moins de chars, ils ont moins d’avions.”
“Mais ils ont aussi appris … vous ne pouvez pas du tout les compter et dire qu’ils ne sont plus une force avec laquelle il faut compter.”
La retraite bien exécutée de la ville méridionale occupée de Kherson en septembre était une indication que Moscou et ses commandants avaient tiré les leçons des sept premiers mois de guerre, a déclaré Erik. Il en a été de même pour l’endiguement par la Russie de la contre-offensive ukrainienne dans le nord-est et ses progrès graduels – quoique coûteux – dans l’est.
Les unités russes, a déclaré Erik, sondent constamment pour trouver les points faibles de l’Ukraine et exploitent toutes les lacunes qu’elles trouvent avec des tirs d’artillerie punitifs et des opérations d’assaut.
“Ils réfléchissent et apprennent, et vous pouvez le voir avec leurs opérations maintenant”, a déclaré Erik. “C’est un peu plus un ‘goutte-à-goutte’ pour savoir où sont les points faibles.” Il a ajouté: “Ils sondent, sondent, sondent avec de nombreuses pertes de vie, puis ils se retireront. Ensuite, ils sonderont à nouveau avec de nombreuses pertes de vie. Mais ce n’est pas comme des vagues et des vagues.”
“Ils ont définitivement appris”, a ajouté Erik. De nombreux observateurs occidentaux ont surestimé la capacité militaire de la Russie avant son invasion de l’Ukraine. Mais Erik a averti que les mêmes observateurs ne doivent pas supposer maintenant que la menace russe est neutralisée. “Le problème avec l’Occident, c’est que nous allons aux extrêmes”, a-t-il déclaré.
Newsweek a contacté le ministère russe de la Défense par e-mail pour demander un commentaire.
