La capacité de la Russie à convertir ses missiles hypersoniques Kinzhal en armes nucléaires est possible mais un “processus complexe”, selon des experts nucléaires qui se sont entretenus avec Newsweek.
Jeudi, la Russie a tiré six Kinzhals conventionnels, traduits en “poignards”, dans le cadre d’un barrage de 81 missiles comprenant une myriade de modèles. Il s’agissait de la première utilisation de missiles hypersoniques par la Russie depuis le premier mois de la guerre, qui a commencé lorsque l’Ukraine a été envahie le 24 février 2022.
Les provocations nucléaires sont devenues routinières de la part de la Russie pendant toute la durée de la guerre. Mais le processus de conversion des Kinzhals implique plus que le simple fait d’appuyer sur un interrupteur proverbial, a déclaré Areg Danagoulian, professeur agrégé de science et d’ingénierie nucléaires au Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Il a dit Newsweek que la conception globale du missile est optimisée pour être conventionnelle ou posséder des capacités nucléaires. Les modifications sont adaptées pour se conformer à chaque “version” spécifique, car les missiles hypersoniques peuvent voyager à des “vitesses presque cosmiques”.
C’est une question de praticité, a-t-il dit, et s’il est plus facile de modifier des missiles conventionnels pour qu’ils deviennent à capacité nucléaire que de construire de nouveaux missiles. Il a dit que cette dernière option est plus raisonnable.
“Prendre un missile qui a déjà une version conventionnelle et le modifier pour qu’il soit nucléaire est un processus très complexe”, a déclaré Danagoulian. “Ce n’est pas comme retirer une ogive et mettre une ogive nucléaire. Ce n’est pas comme ça.”
Il a déclaré que les armes nucléaires nécessitent un ensemble unique de fonctionnalités qui font partie de l’ogive, et que les ogives nucléaires nécessitent un lien d’action permissif (PAL) qui empêche essentiellement ces armes d’entrer entre de “mauvaises” mains en exigeant que des codes spécifiques soient activés pour le tir.
Les missiles et l’avion transportant les ogives nécessitent PAL, a déclaré Danagoulian, l’avion étant modifié pour prendre en charge la configuration PAL.
Le Kh-47M2 Kinzhal peut parcourir jusqu’à environ 1 250 milles et possède une charge utile de 480 kilogrammes (environ 1 058 livres). Il est dérivé du missile russe 9K720 Iskander-M lancé au sol, selon le Centre d’études stratégiques et internationales.
Une étude publiée le 23 février par Hans M. Kristensen, directeur du projet d’information nucléaire de la Fédération des scientifiques américains, et Matt Korda, chercheur associé principal du projet, ont déclaré que le stock nucléaire actuel de la Russie comprend environ 4 477 ogives.
“Parmi celles-ci, environ 1 588 ogives stratégiques sont déployées sur des missiles balistiques et sur des bases de bombardiers lourds, tandis qu’environ 977 ogives stratégiques supplémentaires, ainsi que 1 912 ogives non stratégiques, sont conservées en réserve”, ont-ils écrit.
Alors que les véhicules de livraison russes déployés près de l’Ukraine sont considérés comme à double capacité, Kristensen et Korda n’avaient, au moment de la publication, “vu aucune indication que la Russie ait déployé des armes nucléaires ou des unités de garde nucléaire avec ces véhicules de livraison”.
Newsweek contacté Kristensen et Korda par e-mail pour commentaires.
“Ce que j’en déduirais, c’est que la Russie a développé une version à capacité nucléaire du Kinzhal, de sorte qu’elle n’aurait pas besoin de remplacer l’ogive dans un Kinzhal non nucléaire existant”, a déclaré Robert Goldston, professeur de sciences astrophysiques à l’Université de Princeton. , dit Newsweek.
“Je ne vois pas de documentation, cependant, sur le nombre de chaque type de Kinzhals qu’ils ont, et combien de MiG-31K ils ont qui sont capables de transporter des Kinzhals nucléaires”, a-t-il ajouté.
La Russie a probablement également construit des armes nucléaires optimisées, a déclaré Danagoulian, convenant qu’il est difficile d’identifier l’arsenal nucléaire total de la Russie. Ils auraient peut-être passé l’hiver à construire plus de missiles pour se préparer aux offensives du printemps et de l’été, a-t-il ajouté.
De plus, le fait d’avoir des options à capacité nucléaire ne rend pas “plus probable” que la Russie recoure au scénario du pire.
“Si la Russie voulait utiliser des armes russes, elle aurait tellement d’options, tellement de choix”, a-t-il déclaré. “Le Kinzhal n’est en aucun cas une arme à fabriquer ou à casser.”
Le colonel à la retraite du Corps des Marines des États-Unis, Mark Cancian, a déclaré Newsweek que de nombreux missiles ont des capacités de duel, la Russie conservant plus d’armes tactiques que les États-Unis
“[Russia’s] l’inventaire des autres missiles est en baisse”, a déclaré Cancian. “Ils ont utilisé beaucoup de missiles iraniens, par exemple.”
Un autre aspect qui est entré en jeu est la productivité de la défense aérienne de l’Ukraine dans l’abattage des missiles russes. Cela est dû au fait que l’Ukraine comprend que les cibles de missiles sont spécifiques.
“Les Ukrainiens ont eu beaucoup de succès dans la défense aérienne dans la mesure où les Russes se sont attaqués à l’infrastructure électrique”, a déclaré Cancian. “Ce sont des cibles ponctuelles, donc les Ukrainiens savent où les Russes vont attaquer.”
Cependant, le porte-parole du Commandement de l’armée de l’air ukrainienne, Yurii Ihnat, a déclaré jeudi à la télévision d’État ukrainienne après l’attaque de la Russie que son pays n’avait “aucune capacité pour contrer ces armes”.
Cancian a déclaré que des systèmes de défense aérienne existent – comme les Stingers fournis par les États-Unis – mais en petit nombre. Il pense que les Kinzhals sont peu produits et rares, ils ne sont donc utilisés qu’à des occasions spécifiques.
“Le niveau de sécurité et les personnes qui peuvent faire le travail pour les munitions conventionnelles sont bien inférieures à celles du nucléaire”, a-t-il déclaré, citant des installations spécialement gardées gérées par des individus crédibles. “Il existe tout un ensemble d’exigences institutionnelles pour les armes nucléaires qui sont beaucoup plus compliquées.”
