Alors que la guerre fait rage en Ukraine, tant sur terre que dans les airs, l’inquiétude grandit face à une menace russe bien moins visible, mais qui pourrait être bien plus dangereuse pour l’Occident.
Au cours des dernières années, Moscou a produit une série de sous-marins capables d’atteindre les cibles les plus critiques aux États-Unis ou en Europe continentale, et maintenant les membres de l’OTAN sonnent de plus en plus l’alarme sur les activités de la flotte sous-marine de Vladimir Poutine.
La marine russe commande l’une des flottes de sous-marins les plus diversifiées au monde. Certains sont capables de transporter des missiles balistiques à ogives nucléaires, ce que Moscou considère comme la clé de sa dissuasion stratégique.
Les experts disent également que, dans le cas peu probable d’une guerre, la flotte russe sera utilisée comme l’un des outils de la boîte à outils de gestion de l’escalade du pays. En d’autres termes, la menace des sous-marins de Moscou dotés d’armes conventionnelles lui permettra de dissuader les adversaires occidentaux de faire jouer leurs avantages dans d’autres domaines.
La Russie s’efforce d’améliorer sa flotte de sous-marins depuis l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. Poutine a déclaré en décembre que le pays construirait davantage de sous-marins à propulsion nucléaire, “qui assureront la sécurité de la Russie pour les décennies à venir”.
La semaine dernière, Alexei Rakhmanov, le chef de United Shipbuilding Corporation, basée à Saint-Pétersbourg, a déclaré que la marine russe serait reconstituée avec deux nouveaux sous-marins à propulsion nucléaire d’ici la fin de l’année.
Les membres de l’OTAN craignent de plus en plus que Poutine puisse utiliser sa flotte pour cibler des câbles sous-marins et des infrastructures critiques qui sont vitales pour les systèmes de communication mondiaux.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré le 20 janvier qu’il souhaitait que son pays “acquière une capacité de contrôle des fonds marins” jusqu’à des profondeurs de 19 600 pieds, afin de protéger “les infrastructures sous-marines critiques”.
La Russie considère que son avenir économique, sa sécurité nationale et sa capacité à influencer d’autres nations sont liés à sa force en mer, selon l’Institut russe d’études maritimes (RMSI), qui mène des recherches sur les questions militaires et économiques russes liées aux océans du monde. .
Michael Peterson, directeur du RMSI, a déclaré Newsweek que les attaques potentielles contre les infrastructures sous-marines critiques dans le monde présentent une “menace légitime et sérieuse”.
“Depuis au moins une décennie, la Russie développe des capacités de guerre des fonds marins très importantes. La plupart d’entre elles résident dans ce qu’on appelle GUGI, c’est-à-dire la Direction principale russe de la recherche en haute mer”, a-t-il déclaré.
Peterson a déclaré que l’organisation rend compte au ministère russe de la Défense et fait appel au personnel naval russe pour se déployer avec ses navires et sous-marins.
“Ces personnes qui sont retirées de la marine russe sont la crème de la crème, les meilleurs marins de la marine russe. Et c’est parce que la mission est si dangereuse, si complexe et si critique pour la sécurité russe”, a déclaré Peterson.
L’organisation dispose d’un certain nombre d’actifs, dont un sous-marin appelé Belgorod capable de lancer une torpille à propulsion nucléaire.
“Un certain nombre d’autres sous-marins sont capables de placer des dispositifs d’écoute ou des explosifs sur des éléments tels que des câbles en haute mer. S’il existe des moyens d’exploiter les informations contenues dans ces câbles, ils sont capables de le faire, s’ils le souhaitent, ils peuvent placer des capteurs sur le fond de l’océan », a déclaré Peterson.
“Il existe toutes sortes de capacités dont dispose cette direction qui lui permettent soit de mener des activités d’espionnage, de mener des activités de gestion de l’escalade, soit simplement de mener une guerre et d’imposer des coûts à l’adversaire.”
“Vous pouvez imaginer ce qui se passerait si les câbles Internet transatlantiques étaient coupés par les Russes – cela aurait d’énormes implications financières et restreindrait également profondément les communications entre les États-Unis et l’Europe continentale. Ces capacités sont assez importantes”, a ajouté Peterson.
L’année dernière, l’amiral Tony Radakin, le chef des forces armées britanniques, a déclaré Les temps de Londres que les câbles sous-marins qui transmettent les données Internet sont “le véritable système d’information du monde” et que cela pourrait être considéré comme un “acte de guerre” si la Russie tentait de les endommager.
“Il s’agit d’une activité relativement nouvelle”, a déclaré Peterson. “C’est l’un de ces domaines dans lesquels la Russie pense avoir un avantage.”
Les câbles sous-marins, en particulier les câbles à fibres optiques sous-marins, sont des éléments critiques de l’infrastructure fixe qui sont extrêmement difficiles à défendre, a-t-il expliqué.
“Parce qu’ils ont la capacité de mener une guerre avancée en haute mer, c’est un avantage asymétrique pour la Russie.”
La Russie cherche toujours à “exploiter les asymétries”, a-t-il déclaré. “Si vous avez une infrastructure fixe qui est très difficile à défendre, que la Russie a la capacité d’attaquer, alors ils s’en prendront à elle.
“C’est pourquoi c’est devenu un bien immobilier potentiel très important dans un futur conflit entre la Russie et l’OTAN. C’est une façon pour la Russie d’imposer des coûts de manière asymétrique. Et c’est très difficile à défendre pour l’OTAN.
“C’est un élément fondamental de la guerre russe, c’est cette capacité à imposer un coût à son adversaire afin de saper la volonté politique de se battre.”
Njord Wegge, professeur au Norwegian Defence University College et co-auteur de “The Russian Arctic Threat”, un rapport publié par le groupe de réflexion du Center for Strategic and International Studies, a déclaré Newsweek que la Norvège a considérablement intensifié ses patrouilles en mer du Nord.
