L’opération militaire privée russe, Wagner Group, aurait commencé à offrir un paiement aux Ukrainiens afin de se battre pour eux alors que ses relations avec le Kremlin se détériorent.
Fondé et dirigé par l’oligarque Yevgeny Prigozhin, Wagner est un groupe de mercenaires qui a eu une présence majeure dans le conflit ukrainien en cours et qui a été accusé dans le passé de travailler à la demande du président russe Vladimir Poutine. Ces derniers mois, ses forces ont été fortement impliquées dans la bataille de Bakhmut, une ville de la région contestée de Donetsk défendue par des soldats ukrainiens contre l’empiètement du contrôle russe. Alors que la valeur stratégique de la ville a été remise en question par certains, l’Ukraine soutient que sa défense est d’une importance vitale.
Dernièrement, cependant, des rapports ont émergé indiquant que les relations du groupe Wagner avec le gouvernement russe sont tendues, ce qui fait que l’équipe est confrontée à des difficultés de recrutement. Selon un rapport de Kyiv Independent de lundi, Wagner aurait commencé à offrir un paiement aux citoyens ukrainiens pour qu’ils les rejoignent.
L’affirmation provient d’Ivan Federov, maire de la ville de Melitopol sous contrôle ukrainien, qui a affirmé lors d’une récente émission d’information qu’il avait entendu parler des tentatives de Wagner de payer les habitants de sa ville pour qu’ils se joignent à leur combat. L’offre serait de 200 000 roubles russes, soit environ 2 600 dollars, par mois pour se battre pour le groupe militaire privé. Des rapports antérieurs provenant de parties de l’Ukraine contrôlées par la Russie ont fait état de tactiques similaires.
Les affirmations de Federov ne peuvent pas être confirmées de manière indépendante pour le moment, bien qu’elles ressemblent à d’autres rapports concernant le statut de Wagner. Newsweek contacté le ministère russe de la Défense par e-mail pour commentaires.
Un rapport publié lundi par le ministère britannique de la Défense a fait écho aux affirmations concernant les problèmes de recrutement de Wagner, affirmant que le groupe était « très probablement en train de faire pivoter les efforts de recrutement vers des citoyens russes libres ». Ce changement serait dû aux relations de plus en plus effilochées du groupe avec les chefs de la défense du Kremlin, qui lui permettaient auparavant de recruter parmi la population carcérale russe, offrant aux prisonniers une peine commuée pour six mois de service en Ukraine. Prigozhin avait précédemment accusé le ministre russe de la Défense de trahison et affirmé qu’ils retenaient les livraisons de munitions aux forces de Wagner combattant à Bakhmut.
Ces nouveaux efforts auraient impliqué des centres de recrutement mis en place dans des sites sportifs, tandis que des représentants de Wagner auraient ciblé des lycéens pour les rejoindre.
“Ces derniers jours, des recruteurs masqués de Wagner ont également donné des conférences sur les carrières dans les lycées de Moscou, distribuant des questionnaires intitulés ‘candidature d’un jeune guerrier’ pour recueillir les coordonnées des élèves intéressés”, explique le rapport du ministère.
Newsweek contacté des experts de la défense pour en savoir plus.
