La nouvelle du mandat d’arrêt du président russe Vladimir Poutine n’entraînera peut-être pas de poursuites immédiates pour crimes de guerre, mais elle pourrait bouleverser l’une de ses relations les plus importantes, celle qu’il a méthodiquement cultivée au cours de l’année écoulée.
Vendredi, la Cour pénale internationale (CPI) a émis la première accusation internationale officielle contre Poutine depuis que Moscou a envahi l’Ukraine en février 2022. Le tribunal, que la Russie ne reconnaît pas mais poursuit les personnes accusées de crimes de guerre, a accusé le chef du Kremlin d’avoir illégalement enlevé et transport d’enfants et d’adolescents ukrainiens.
Poursuivre les crimes de guerre peut être difficile, en particulier dans le cas de la Russie puisque le pays n’a jamais ratifié le Statut de Rome établissant la CPI en 1998. De plus, la Russie n’extrade pas ses propres ressortissants. À moins que Poutine ne se rende dans l’un des pays qui ont ratifié le statut, il serait presque impossible pour les autorités du tribunal d’exécuter le mandat.
Outre la logistique compliquée derrière le mandat, la décision d’appeler à l’arrestation de Poutine intervient notamment quelques jours avant une rencontre critique entre le dirigeant russe et le président chinois Xi Jinping.
Jeudi, le ministère chinois des Affaires étrangères a annoncé que Xi effectuerait une visite d’Etat à Moscou, de lundi à mercredi, suite à une invitation de Poutine. Il s’agira du premier voyage de Xi en Russie depuis le début de la guerre en Ukraine et est considéré comme une indication claire de la proximité entre les deux pays au cours de l’année écoulée.
“Cela restera suspendu à la prochaine rencontre entre le président Xi et le président Poutine”, a déclaré le général Ben Hodges, commandant à la retraite de l’armée américaine en Europe. Newsweek. “La Chine, membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU, devra réfléchir à sa crédibilité et à son rôle dans le monde, surtout si elle envisage également de fournir une aide létale à la Russie.”
La visite de la semaine prochaine a été le dernier signe de l’enhardissement de Pékin dans ses ambitions de devenir un acteur mondial majeur. Bien que la Chine ait cherché à se présenter comme neutre dans la guerre ukrainienne, elle est considérée par les États-Unis comme se rangeant du côté de la Russie. La Chine a condamné les sanctions de l’Occident contre la Russie, critiqué la réponse de l’OTAN à l’invasion et déclaré qu’il n’y avait “aucune limite” à son partenariat avec le Kremlin.
Les États-Unis, dont les relations avec Pékin et Moscou se sont détériorées, ont mis en garde la Chine contre la proposition d’un cessez-le-feu lors de la visite de Xi. Les alliés occidentaux ont exhorté Xi à tendre la main au président ukrainien Volodymyr Zelensky. Ils ont également des doutes sur les motivations de Pékin à renforcer ses relations avec Poutine.
Eleonora Tafuro, chercheuse principale au Centre Russie, Caucase et Asie centrale de l’Institut italien d’études politiques internationales, a déclaré Newsweek que même si le moment du mandat d’arrêt et la rencontre avec Xi ne sont qu’une coïncidence, la collision des deux événements pourrait “en fait rendre Xi nerveux alors qu’il fait face à une pression occidentale croissante pour qu’il cesse de soutenir le régime russe”.
Il semble peu probable que Xi aborde le mandat de la CPI lors de son voyage à Moscou. Mais les circonstances de la visite de Xi seront loin d’être idéales, a déclaré Michael Kimmage, qui détenait le portefeuille Russie/Ukraine alors qu’il faisait partie de l’équipe de planification des politiques du département d’État. Newsweek.
Pourtant, le désagrément n’est “rien qui puisse entraver les relations entre la Chine et la Russie”, a-t-il déclaré.
Jordan Gans-Morse, directeur de la faculté du programme d’études russes, eurasiennes et est-européennes de la Northwestern University, a déclaré Newsweek“Il est difficile d’imaginer que cela changera les calculs du président Xi concernant sa prochaine visite en Russie.”
Gans-Morse a déclaré qu’il y aurait plus de considération sur la façon dont une visite à Moscou pourrait nuire à la réputation d’un dirigeant européen comme le président français Emmanuel Macron ou le chancelier allemand Olaf Scholz. Mais puisque les médias chinois sont si étroitement contrôlés par l’État, “Xi n’a aucune raison de s’inquiéter d’un tel récit émergeant chez lui”.
Même sur le plan géopolitique, a déclaré Gans-Morse, Xi se sent probablement suffisamment en sécurité pour ne pas particulièrement craindre d’être rejeté par les États-Unis ou l’Europe. Ces perceptions pourraient toutefois changer si la Chine participait plus ouvertement à un plan de paix de guerre ukrainien la semaine prochaine.
