La République populaire de Chine a pris le contrôle du Tibet en 1950 dans ce que ses dirigeants ont appelé la “libération pacifique” d’une théocratie. Des générations de Tibétains en exil continuent de parler d’invasion et d’annexion d’une région de facto indépendante, où de riches racines culturelles risquent d’être enfouies dans l’obscurité.
Les bouddhistes tibétains autrement tranquilles ont autrefois transformé des parties de leur patrie historique en certaines des régions les plus agitées du pays, d’abord en 1959 et à nouveau près d’un demi-siècle plus tard, les deux se sont soldés par un bain de sang. La résistance sporadique contre le régime du gouvernement chinois s’est poursuivie, mais à chaque fois, Pékin a encore plus serré son poing autoritaire dans la poursuite d’une unité ethnique synthétique sous une seule bannière du Parti communiste.
Le Tibet est essentiellement un État policier depuis plus d’une décennie, selon les observateurs, marqué par une surveillance technologique et humaine quasi constante ainsi qu’une forte présence des forces de l’ordre sur les sites religieux, y compris la capitale, Lhassa.
L’Occident connaît l’approche brutale de Pékin au Xinjiang. Ce qui est moins connu, disent les militants, ce sont ses efforts systématiques pour effacer l’identité tibétaine, notamment en endoctrinant les enfants. Sous l’autorité du dirigeant chinois Xi Jinping, les Tibétains voient de plus en plus les politiques de « sinisation » culturelle et politique du gouvernement se manifester chez certains des plus jeunes membres du groupe ethnique.
Début février, un groupe de rapporteurs spéciaux des Nations Unies s’est dit alarmé par le placement d’environ 1 million d’enfants tibétains dans le système des pensionnats chinois dans le cadre de l’enseignement obligatoire du pays. Retirés de leurs foyers familiaux, les jeunes Tibétains sont scolarisés dans des environnements construits autour de la culture chinoise Han dominante, dans laquelle un accès substantiel à leurs propres racines culturelles, religieuses et linguistiques est sévèrement restreint.
“En conséquence, les enfants tibétains perdent leur facilité avec leur langue maternelle et la capacité de communiquer facilement avec leurs parents et grands-parents en langue tibétaine, ce qui contribue à leur assimilation et à l’érosion de leur identité”, ont déclaré les experts indépendants, dont les rôles sont mandatés par le Bureau des droits de l’homme des Nations Unies.
Le ministère chinois des Affaires étrangères, qui a repoussé les préoccupations similaires des enquêteurs de l’ONU depuis 2010, a condamné la déclaration comme “mensonges et rumeurs” visant à discréditer les réalisations de la Chine.
“Nous exhortons ces experts à (…) accomplir leur devoir de manière juste et objective, à cesser de politiser et d’instrumentaliser les questions relatives aux droits de l’homme”, a déclaré un porte-parole. “Sinon, ils risquent de perdre leur propre crédibilité.”
La compréhension de la situation par l’ONU est aidée par des preuves recueillies par des organisations à but non lucratif comme le Tibet Action Institute, basé à Boston, fondé par Lhadon Tethong. Dans un rapport de décembre 2021 sur les « pensionnats coloniaux » de Chine, le groupe a constaté que près de 80 % des enfants tibétains âgés de 6 à 18 ans étaient inscrits dans des pensionnats, contre une moyenne nationale d’un peu plus de 20 %.
Dans les communautés agricoles et nomades éloignées des régions à majorité tibétaine, des enfants aussi jeunes que 4 ans sont internés à l’école maternelle, où, malgré la promesse officielle d’une éducation bilingue, les élèves sont instruits presque exclusivement en mandarin, selon le rapport. Le gouvernement chinois a facilité l’expansion du programme en fermant les écoles tibétaines et en supprimant les initiatives d’enseignement des dirigeants communautaires, obligeant – ou dans certains cas contraignant – les parents à renvoyer leurs enfants.
Tethong, un Canadien tibétain, voit des similitudes avec le traitement des peuples autochtones en Amérique du Nord au cours des siècles précédents, bien qu’à une échelle beaucoup plus grande. Et comme ceux qui ont survécu aux écoles qui existaient au Canada et aux États-Unis, d’anciens élèves traumatisés ont témoigné de mauvaises conditions de vie et d’aucune protection contre les violences sexuelles et autres inconduites.
“C’est un système colonial classique conçu pour effacer l’identité et la culture tibétaines de toute cette génération, non seulement en les mettant dans des écoles pour les rationaliser ou les accélérer, mais en les éloignant de leurs parents, familles et communautés afin que la transmission de la langue et la culture n’est pas là”, a déclaré Tethong Newsweek.
“Les Tibétains vivent au Tibet, ils ne sont pas chinois. Mais d’une certaine manière, parler chinois, être chinois et être fidèle au Parti communiste à Pékin est plus important que notre culture, nos traditions et nos droits anciens”, a-t-elle déclaré. “Peu importe que les écoles soient flambant neuves et que les enfants portent des chubas tibétains, aient un cours de tibétain par jour et soient nourris avec de la nourriture tibétaine, si l’intention du programme est de retirer le Tibétain de l’enfant.”
Avant l’arrivée de Xi, il y avait une certaine tolérance religieuse et culturelle, mais “tout est passé par la fenêtre maintenant”. Ce qui reste, c’est de la « façade », a déclaré Tethong. “Tout cela, pris dans son ensemble, est un génocide. C’est une politique génocidaire. Il n’y a aucune intention bienveillante ici.”
Gyal Lo, un universitaire tibétain titulaire d’un doctorat en sociologie de l’éducation, a déclaré que le gouvernement chinois avait commencé à étendre son programme de pensionnats pour les Tibétains à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Les parents étaient “très résistants” à cause du programme dominé par les Chinois Han, qui n’a fait que devenir plus restrictif.
Un élève de la campagne peut passer jusqu’à 15 ans en internat, selon la facilité d’accès de la famille aux établissements d’enseignement primaire et secondaire, a-t-il déclaré. Les enfants sont autorisés à rentrer chez eux le week-end et pendant les vacances d’été et d’hiver, mais ils s’éloignent rapidement en raison d’un manque de liens culturels – le résultat d’une heure de cours de tibétain par jour, ou parfois pas du tout “, depuis Xi Jinping est arrivé au pouvoir », a déclaré Gyal Lo Newsweek.
« J’ai vu de mes propres yeux les enfants ne plus vouloir parler avec leur famille après seulement trois mois dans ces écoles », a déclaré Gyal Lo, qui a fui au Canada pour des raisons politiques le dernier jour de 2020. « Premièrement, ils ne n’ont plus la capacité d’utiliser la langue. Deuxièmement, leur psychologie change et ils ne veulent pas entretenir de relations étroites avec leur famille. Ils deviennent émotionnellement distants. Il ne s’agit pas seulement de la langue.
“J’appelle cela une révolution pédagogique car cela affecte leur développement psychologique. La survie de la culture tibétaine est en grave danger. La culture est transmise par les êtres humains. Si les gens ne sont pas exposés à la langue et à la culture, ils ne peuvent pas les transmettre, et ils disparaissent de la conscience.”
Les chercheurs sur les droits de l’homme qui ont témoigné le mois dernier devant le Comité des droits économiques, sociaux et culturels ont été frustrés lorsque les représentants chinois ont présenté des comptes rendus officiels des politiques de leur gouvernement qui contredisaient largement les expériences vécues par les personnes sur le terrain dans la région du Tibet. L’examen quadriennal de la Chine par l’organe de traité des Nations unies, le premier depuis 2014, a été retardé par le blocage tactique de Pékin, ont déclaré des groupes de défense des droits.
Le comité a publié des observations finales le 6 mars selon lesquelles les minorités ethniques chinoises continuaient de faire face à “de sévères restrictions dans la réalisation de leur droit de participer à la vie culturelle”. Le panel a exhorté le gouvernement à « abolir immédiatement le système de pensionnats forcés imposé aux enfants tibétains » et à autoriser la création d’écoles privées tibétaines pour garantir leurs pleins droits culturels.
La mission diplomatique chinoise à Genève n’a pas renvoyé de demande de commentaires par courrier électronique, mais a déclaré qu’elle “étudierait attentivement” les conclusions du comité, selon une réponse soumise à la base de données de l’organisme. Dans le même temps, Pékin a déclaré regretter que le panel ait cité “de fausses informations et rumeurs” sur la politique ethnique de la Chine : “Les recommandations qui en découlent sont mensongères, pleines de parti pris et de doubles standards. La Chine a rejeté ces recommandations”.
Les écoles fréquentées par les enfants tibétains « sont fondamentalement différentes » des internats coloniaux précédemment établis en Occident, indique le communiqué. “Les internats dispensent des cours sur les danses tibétaines, ethniques et autres cultures traditionnelles, ainsi que sur la cuisine traditionnelle du plateau. Les élèves peuvent également porter des vêtements ethniques à l’école.”
Volker Türk, le haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, a déclaré un jour après que le comité a publié son rapport que son bureau avait “ouvert des canaux de communication” avec la Chine pour assurer le suivi de questions telles que la protection des Tibétains et des Ouïghours, les quelque 12 millions groupe minoritaire majoritairement musulman dont le Bureau des droits de l’homme a conclu en août dernier qu’il était l’objet de possibles crimes contre l’humanité en raison des politiques répressives dans le nord-ouest de la Chine.
“Dans la région du Xinjiang, mon bureau a documenté de graves préoccupations – notamment des détentions arbitraires à grande échelle et des séparations familiales en cours – et a fait des recommandations importantes qui nécessitent un suivi concret”, a déclaré Türk, sans donner plus de détails.
Le bureau des droits de l’ONU n’a pas renvoyé un e-mail par Newsweek solliciter des commentaires.
