TikTok a été menacé d’une interdiction fédérale à moins que le propriétaire chinois ByteDance ne vende sa participation dans la populaire application de courtes vidéos, a annoncé jeudi la société.
Le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), le groupe interinstitutions qui examine les investissements étrangers ayant des implications sur la sécurité nationale, a exigé que le fabricant d’applications basé à Pékin se désinvestisse, a déclaré le porte-parole de TikTok, Brooke Oberwetter, à plusieurs organes de presse.
CFIUS et TikTok discutaient depuis deux ans d’un éventuel accord d’atténuation pour permettre à l’application la plus téléchargeable au monde en 2022 de poursuivre ses opérations aux États-Unis tout en répondant aux problèmes de confidentialité des données. Cette fenêtre a commencé à se fermer rapidement ces dernières semaines alors que le Congrès intensifiait son examen de la plate-forme de médias sociaux et se préparait à donner à la Maison Blanche plus de pouvoirs pour imposer des contrôles.
« Si la protection de la sécurité nationale est l’objectif, le désinvestissement ne résout pas le problème : un changement de propriétaire n’imposerait aucune nouvelle restriction sur les flux ou l’accès aux données », a déclaré Oberwetter.
“La meilleure façon de répondre aux préoccupations concernant la sécurité nationale est la protection transparente, basée aux États-Unis, des données et des systèmes des utilisateurs américains, avec une surveillance, un contrôle et une vérification robustes par des tiers”, a-t-elle déclaré.
Le bureau de presse de TikTok n’a pas renvoyé de question par courrier électronique sur la possibilité d’un accord de sécurité nationale avec le CFIUS.
Afin de remplir les conditions pour réduire le risque d’exposition aux données – plus de 100 millions d’Américains ont l’application sur leur téléphone – un tel accord verrait inévitablement l’entreprise céder un certain contrôle au nom de la surveillance. Mais cela pourrait également impliquer le partage de détails sensibles comme son algorithme.
La Maison Blanche a répondu NewsweekL’e-mail de demande confirmation de la nouvelle poussée de cession, qui a été signalée pour la première fois mercredi par Le journal de Wall Street, en se référant au CFIUS, qui Newsweek a également contacté par e-mail. L’ensemble précédent d’une telle décision pourrait avoir des implications imprévisibles pour les entreprises américaines dans le monde, et on ne sait toujours pas combien d’entreprises américaines pourraient même se permettre d’acquérir TikTok.
TikTok a longtemps déclaré qu’il fonctionnait indépendamment de ByteDance, le développeur derrière son équivalent chinois Douyin, qui comptait lui-même plus de 700 millions d’utilisateurs actifs par mois à la fin de 2022.
Son PDG, Shou Zi Chew, doit témoigner au Congrès la semaine prochaine devant le House Energy and Commerce Committee. La société affirme qu’elle n’a jamais partagé d’informations sur les utilisateurs avec les autorités chinoises et qu’elle ne le ferait pas si on lui demandait. Les responsables du gouvernement américain affirment qu’il n’a peut-être pas le choix.
“La différence entre le secteur privé et le secteur public – c’est une ligne qui n’existe pas dans la façon dont le PCC fonctionne”, a déclaré le directeur du FBI Christopher Wray lors d’une audience au Congrès le 8 mars, faisant référence au Parti communiste chinois au pouvoir depuis longtemps.
“Les données sont la monnaie du royaume”, a déclaré Wray à la commission sénatoriale du renseignement. “Ceux qui ont les meilleures informations ont le pouvoir, et c’est ce que cela leur permet de faire.”
“C’est un outil qui est en fin de compte sous le contrôle du gouvernement chinois, et pour moi, il crie avec des préoccupations de sécurité nationale”, a-t-il ajouté.
Les options de TikTok sont limitées et il a du mal à trouver suffisamment d’oreilles sympathiques à Capitol Hill. La Maison Blanche a déjà soutenu un projet de loi bipartite qui, une fois adopté, pourrait immédiatement mettre l’entreprise sous examen pour des raisons de sécurité nationale.
La législation visant à interdire les technologies étrangères à haut risque placerait TikTok entre les mains du département américain du Commerce, qui traite des restrictions et des sanctions.
TikTok pourrait déplacer ses opérations à l’étranger ou lutter contre une future interdiction fédérale pour des raisons juridiques. Les tribunaux américains ont rejeté la tentative de l’administration Trump de restreindre l’application en 2020.
Les États-Unis, le Canada et l’Union européenne ont déjà annoncé des restrictions TikTok sur les appareils gouvernementaux. Le Royaume-Uni a annoncé jeudi qu’il interdirait l’application des téléphones gouvernementaux.
Les responsables chinois disent que les inquiétudes concernant TikTok, le seul logiciel du pays à succès mondial, s’apparentent à de la paranoïa.
“Les États-Unis devraient cesser de répandre la désinformation sur la question de la sécurité des données, cesser leur suppression déraisonnable de l’entreprise concernée et fournir un environnement commercial ouvert, équitable, juste et non discriminatoire pour que les entreprises de tous les pays investissent et opèrent aux États-Unis. », a déclaré jeudi Wang Wenbin, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
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