Des mois de combats sanglants dans la ville ukrainienne de Bakhmut, qui ont fait de nombreuses victimes parmi les forces militaires russes et ukrainiennes, pourraient entraver la stratégie tactique de Moscou à Vuhledar, selon l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW) jeudi.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a considéré Bakhmut comme un point d’inflexion dans la guerre globale, déclarant lundi que les combattants ukrainiens continueraient à se battre dans la ville basée à Donetsk.
Du côté russe, les mercenaires embauchés par le fondateur du groupe Wagner, Yevgenzy Prigozhin, seraient « entrés dans une pause tactique temporaire », selon l’ISW, qui a ajouté dans sa dernière évaluation qu’« il n’est pas clair si les combattants de Wagner conserveront leur prépondérance opérationnelle à l’avenir ». Offensives russes dans la ville.”
Prigozhin, dont les combattants paramilitaires sont séparés de l’armée russe, a récemment été en désaccord avec les principaux généraux russes sur leur gestion de la guerre.
Denis Pushilin, le dirigeant russe de la République populaire autoproclamée de Donetsk, a déclaré à l’agence de presse publique RIA Novosti en janvier que Vuhledar pourrait être tout aussi essentiel à leur opération militaire spéciale que Bakhmut.
L’ISW, un groupe de réflexion basé aux États-Unis, a déclaré dans son évaluation de jeudi que même si les forces russes pourraient recentrer leurs efforts avec Vuhledar comme leur prérogative, “les problèmes persistants de personnel et de munitions continueront probablement à empêcher les forces russes d’avancer”.
Pendant ce temps, des images publiées sur Twitter mercredi par l’utilisateur @wartranslated semblent montrer le personnel russe de la 136e brigade de fusiliers motorisés de la 58e armée interarmes du district militaire sud, situé près de Vuhledar, demandant plus de munitions.
On dit que ces soldats remplaceront bientôt la 155e brigade d’infanterie navale – une brigade qui, selon l’ISW, “a subi une part importante des pertes catastrophiques” que la Russie a subies lors d’une offensive de trois semaines à Vuhledar.
Certains spéculent sur la raison pour laquelle l’armée russe fait une rotation dans la 136e brigade de fusiliers motorisés. Cela inclut une nouvelle offensive à Vuhledar, même si les soldats susmentionnés de cette brigade ont plaidé pour des munitions supplémentaires en raison des combats endémiques à Bakhmut.
“Il est peu probable que la 136e brigade de fusiliers motorisés réalise des avancées tactiques près de Vuhledar que la 155e brigade d’infanterie navale, la 40e brigade d’infanterie navale et d’autres formations russes n’ont pas réussi à faire après des mois de préparation pour lancer des offensives dans cette direction”, a écrit l’ISW. “La dégradation probable d’autres unités dans la région, les pertes d’équipement importantes et les contraintes d’artillerie continues signalées empêcheront probablement les forces russes d’obtenir des gains tactiques importants si elles décident de reprendre les offensives dans la région.”
Arkady Moshes, directeur du programme de recherche de l’UE sur le voisinage oriental et la Russie à l’Institut finlandais des affaires internationales, a déclaré Newsweek vendredi que le manque d’avancées de la Russie près de Vuhledar “est évident et contraste” avec l’activité qui se déroule à Bakhmut et dans ses environs.
« Très probablement, cela exacerbera la rivalité entre l’armée régulière et le groupe Wagner, affectera encore plus négativement les capacités tactiques et opérationnelles russes et pourrait également avoir des implications politiques », a déclaré Moshes.
Dans un article de mardi, la BBC a cité un responsable occidental anonyme qui a estimé le nombre total de Russes tués et blessés à Bakhmut entre 20 000 et 30 000. Pendant ce temps, le ministre russe de la Défense, Sergei Shoigu, a déclaré que l’Ukraine avait perdu quelque 11 000 combattants dans la ville en février seulement, une statistique contestée par l’Occident. Newsweek n’a pas pu vérifier ces chiffres de manière indépendante.
Maria Popova, professeure agrégée de sciences politiques à l’Université McGill, a déclaré Newsweek vendredi que le prétendu nombre élevé de victimes de la Russie pourrait être dû à l’incompétence du champ de bataille ou à un manque de considération pour les vies perdues et le sauvetage des soldats blessés.
“Le gouvernement ukrainien a établi sa crédibilité pendant la guerre”, a déclaré Popova. “Comme il est ouvert à l’examen des médias et préoccupé par le soutien allié, il produit des messages crédibles. Je n’ai aucune raison particulière de me méfier de leurs estimations.”
Elle a ajouté : « La Russie, en revanche, a constamment utilisé la désinformation et des mensonges éhontés. Ainsi, son point de vue sur le nombre de victimes doit être considéré à travers le prisme de la désinformation, plutôt que pris au pied de la lettre.
Newsweek a contacté les ministères ukrainien et russe de la Défense par e-mail pour commentaires.
