On a longtemps cru que c’était l’impact d’un astéroïde qui avait mis fin à l’ère des dinosaures, mais les chercheurs ont révélé que l’élément clé pourrait avoir joué un rôle plus important qu’on ne le pensait auparavant.
Lorsqu’un astéroïde mesurant entre 10 et 15 kilomètres de large a frappé la péninsule du Yucatan au Mexique il y a environ 66 millions d’années, son impact a provoqué des ravages, provoquant des incendies de forêt, des tremblements de terre et des mégatsunamis, conduisant à un effondrement de l’écosystème qui permettait aux humains de prospérer, des plantes et des créatures. .
Dans un nouveau rapport publié par Nature Geoscience, les chercheurs estiment que même si ces autres impacts auraient gravement endommagé des centaines d’espèces de dinosaures, des études antérieures avaient négligé le rôle d’un autre effet : des milliards de tonnes de poussière qui auraient pu être projetées dans l’air. l’astéroïde a frappé.
Des chercheurs belges pensent que l’astéroïde a provoqué un « hiver mondial », car des nuages sombres de poussière de silicate et de soufre tourbillonnaient autour de l’atmosphère, bloquant les rayons du soleil et faisant chuter les températures de la surface mondiale jusqu’à 15°C.
Les plantes auraient eu du mal à survivre en raison du manque de lumière, provoquant la famine des herbivores, laissant les carnivores sans proies et conduisant à une extinction massive de 75 pour cent des espèces le long de la chaîne alimentaire.
On estime que la quantité de poussière qui étouffe l’atmosphère est d’environ 2 000 gigatonnes ; plus de 11 fois le poids du mont Everest.
Les chercheurs ont effectué des simulations avec des sédiments trouvés sur un site fossilifère du Dakota du Nord. Ils ont découvert que la poussière aurait pu bloquer le soleil pendant jusqu’à deux ans et rester dans l’atmosphère pendant 15 ans, limitant la photosynthèse des plantes et effondrant ainsi l’écosystème naturel.
L’étude montre que l’astéroïde, bien qu’il ait eu un impact initial sévère, n’a pas tué les dinosaures immédiatement, mais les a plutôt tués lentement sur quelques années.
D’autres chercheurs pensent que l’impact d’un astéroïde pourrait avoir les mêmes effets que si une bombe nucléaire frappait la Terre.
Dans un rapport publié l’année dernière et dirigé par le professeur Cherly Harrison de l’Université d’État de Louisiane, des chercheurs prédisent que de la fumée et du carbone noir seraient envoyés dans l’atmosphère, bloquant le soleil et créant un « petit âge de glace nucléaire ».
Alors que les dinosaures ont connu une disparition catastrophique il y a environ 66 millions d’années, leur extinction pourrait avoir été cruciale pour le développement de la race humaine.
“Les dinosaures dominaient la Terre et se portaient très bien lorsque la météorite est tombée”, a déclaré Philippe Claeys, co-auteur de l’étude et planétologue.
“Sans cet impact, je suppose que les mammifères – nous y compris – avaient peu de chances de devenir les organismes dominants sur cette planète.”
