La Russie occupe désormais au moins la moitié de la ville de Bakhmut, en Ukraine, bien que Moscou soit probablement incapable de capitaliser sur la victoire potentielle, a estimé l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW).
Bakhmut, avec une population d’environ 70 000 habitants, a subi certains des combats les plus intenses depuis le début de la guerre russo-ukrainienne. Les responsables russes ont affirmé que la capture de la ville industrielle donnerait à Moscou une chance plus claire d’avancer vers d’autres villes ukrainiennes, tandis que les experts spéculent que la victoire jouerait un rôle plus symbolique pour le président russe Vladimir Poutine.
Selon le dernier rapport de l’ISW, le financier du groupe Wagner Yevgeny Prigozhin a affirmé mercredi que ses mercenaires s’étaient emparés de tout l’est de Bakhmut, une affirmation conforme à une évaluation de l’ISW mardi qui a révélé que les forces ukrainiennes s’étaient complètement retirées de la même zone.
Aujourd’hui, le groupe de réflexion basé aux États-Unis estime que la Russie a pris le contrôle d’au moins 50 % de la ville et prédit que les troupes de Moscou “intensifieront probablement les attaques dans le nord-ouest et le sud-ouest de Bakhmut… pour faire le tour de la rivière Bakhmutka”.
Malgré le succès supposé, l’ISW rapporte toujours que rien n’indique que la Russie soit capable “d’exploiter rapidement une percée au-delà de Bakhmut” même si ses forces prennent le contrôle total de la ville.
« L’ISW n’a observé aucun indicateur indiquant que l’armée russe dispose d’une force de réserve bien équipée et préparée pour avancer au-delà de Bakhmut », lit-on dans l’évaluation de mercredi. “La plupart des unités russes observées dans le Donbass sont déjà engagées dans des opérations offensives, y compris des éléments aéroportés russes qui ont rejoint l’offensive russe à Bakhmut en janvier 2023.”
La directrice américaine du renseignement national, Avril Haines, a également déclaré mercredi que Poutine ne devrait pas se remettre d’une série de revers au combat pour “réaliser des gains territoriaux majeurs”.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a averti plus tôt dans la journée de mercredi que Bakhmut “pourrait éventuellement tomber dans les prochains jours” aux mains des troupes russes, bien qu’il ait déclaré que la capture “ne reflète pas nécessairement un tournant de la guerre”.
À la poursuite de Bakhmut, les forces de Poutine ont subi des pertes extrêmes le long des lignes de front lors de son invasion de l’Ukraine. Selon un responsable inconnu de l’OTAN qui s’est entretenu avec CNN plus tôt cette semaine, la Russie perd cinq soldats pour chaque Ukrainien défendant la ville. Et mardi, Kiev a affirmé que la Russie avait perdu plus de 1 000 soldats en une seule journée de guerre.
À l’instar des objectifs de Poutine, les experts ont estimé que Bakhmut détient une valeur symbolique similaire à l’Ukraine, alors que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé lundi que Kiev renforcerait ses troupes pour protéger la ville.
Newsweek a contacté le ministère ukrainien de la Défense pour commentaires.
