Une guerre des mots entre les détracteurs de la gestion de la guerre en Ukraine par le président Vladimir Poutine s’est intensifiée, l’ancien commandant russe Igor Girkin accusant Yevgeny Prigozhin, fondateur du groupe de mercenaires Wagner, de “psychopathie” et d’avoir commis des “crimes de guerre”.
Girkin, également connu sous le nom d’Igor Ivanovich Strelkov, a appelé à la destitution de Prigozhin à la tête du groupe Wagner sur sa chaîne Telegram. Le groupe paramilitaire a été fondé en 2014 et est fortement impliqué dans les combats en cours en Ukraine, notamment à Bakhmut dans la région orientale de Donetsk, aux côtés des troupes conventionnelles russes.
Girkin, un ancien agent du Service fédéral de sécurité (FSB), et Prigozhin expriment de plus en plus leur mécontentement à l’égard du dirigeant russe, mais ils se sont également disputés publiquement ces dernières semaines.
Dimanche, Girkin a pris pour cible l’affirmation du chef du groupe Wagner selon laquelle la ligne de front russe dans l’est de l’Ukraine “s’effondrera” s’il retire ses combattants de la région. Dans un message vidéo, Prigozhin a déclaré que les forces ukrainiennes pourraient en conséquence avancer jusqu’aux frontières de la Russie ou “peut-être même plus loin”.
Les déclarations de Prigozhin sont “un exemple d’auto-promotion “criminelle” éhontée”, a écrit Girkin, qui a régulièrement critiqué l’effort de guerre de la Russie.
“En cas de dissolution ou de retrait de ‘Wagner’ du front, la situation pour le [Russian] Les forces armées vont sans aucun doute s’aggraver, mais – dans le contexte général – de manière insignifiante.”
“Il est urgent de retirer Prigozhin lui-même du front et de le retirer COMPLÈTEMENT de la direction de Wagner”, a poursuivi Girkin.
“Depuis ses ambitions politiques (multipliées par la psychopathie, l’organisation et les crimes de guerre démonstratifs, une tendance à [be] la promotion éhontée et à bien des égards mensongère et la propagation de “concepts criminels” pourris aux forces armées) ne font que nuire à la fois à Wagner et à la cause commune de la victoire sur l’Ukraine.”
Girkin a également suggéré sur Telegram que Prigozhin gaspillait de la main-d’œuvre à Bakhmut. La tactique du groupe Wagner, a écrit Girkin, est la “dépense inconsidérée de ressources humaines”.
Wagner a un “effet très mineur” sur la situation stratégique globale sur la ligne de front en Ukraine, a déclaré Girkin.
“À la fois en raison de l’utilisation incorrecte et inutile de ses forces, et en raison de considérations sur l’ampleur de la guerre, dans laquelle une bataille féroce (n’est pas encore terminée) pour une petite ville du Donbass n’est ni générale ni décisive, il est de nature opérationnelle et tactique et ne conduit qu’à d’énormes pertes mutuelles de combattants.”
L’armée ukrainienne envisage de retirer des troupes de Bakhmut. Alexander Rodnyansky, conseiller économique du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a récemment déclaré à CNN que l’armée de Kiev “va évidemment peser toutes les options”. “Jusqu’à présent, ils ont tenu la ville, mais si besoin est, ils se retireront stratégiquement”, a-t-il déclaré.
Bien que Prigozhin soit un allié de Poutine, il critique régulièrement le Kremlin et surtout les responsables de la défense pour les revers en Ukraine. Il a fait la une des journaux à l’automne 2022 pour ses critiques du ministère de la Défense et du ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou.
Il a répondu au message de Girkin sur Telegram dans un communiqué publié par le service de presse de la société Concord, dont il est propriétaire, en disant que discuter des propos tenus par Girkin serait “indécent”.
“S’il le souhaite, il peut venir au conseil des commandants et demander à devenir le chef du PMC Wagner”, a-t-il écrit.
En janvier, le couple a eu une autre prise de bec très publique lorsque Girkin a accusé Prigozhin d’avoir “délibérément mal interprété” sa critique des aspirations politiques de ce dernier comme une attaque contre les combattants du groupe Wagner. L’ancien commandant russe a également accusé Prigozhin de continuer à engager ses forces pour soutenir les opérations en Syrie et dans les pays africains au lieu du conflit en cours en Ukraine.
Prigozhin en réponse a fermé les affirmations selon lesquelles il avait des ambitions politiques en Russie et a déclaré qu’il ne pouvait pas retirer ses forces d’Afrique parce qu’il “avait promis à plusieurs présidents” qu’il “les défendrait”.
Le groupe Wagner a été accusé d’avoir commis des violations des droits de l’homme dans d’autres pays où il est présent comme la Syrie, la Libye, la République centrafricaine, le Soudan et le Mozambique.
Selon Vlad Mykhnenko, un expert de la transformation post-communiste de l’Europe de l’Est et de l’ex-Union soviétique à l’Université d’Oxford, il existe un « réseau populaire, fasciste et impérialiste croissant, non créé par le FSB, mais [that] s’est naturellement développée au fil des ans en Russie.”
“Il semble qu’il y ait une niche de probablement 15% de la population russe, les électeurs qui voteraient probablement pour une sorte de parti comme celui-là”, a déclaré Mykhnenko. Newsweek.
“Et je présume que Girkin d’un côté et Prigozhin de l’autre, se battent efficacement pour cet électorat, ce qui, selon eux, sera utile lorsqu’il y aura une transition du pouvoir de Poutine à quelqu’un d’autre.”
Mykhnenko a déclaré qu’il pensait que c’était la raison pour laquelle la rhétorique entre les deux hommes était devenue si “violente verbalement”.
“Ils ont le sentiment qu’ils se battent pour le même type de ressources politiques idéologiquement – ils sont dans le même genre de domaine de cette pensée impérialiste et expansionniste russe, mais en réalité ce sont des concurrents, dans lesquels on a philosophé sur un empire, et enflammant cela, et l’autre a sauté dans les gros canons et a essayé de montrer que ses unités militaires sont plus que l’armée russe.”
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