Les efforts du président Vladimir Poutine pour reprendre l’élan en Ukraine sont peut-être déjà proches de l’épuisement, a déclaré un vétéran des forces spéciales américaines travaillant avec l’armée ukrainienne, bien qu’il ait averti que Moscou pourrait retenir des ressources pour une poussée plus punitive.
Erik, qui a refusé de donner son nom complet pour des raisons de sécurité, est un vétéran de 26 ans des forces spéciales de l’armée américaine qui a travaillé en Ukraine au cours des 12 derniers mois, aidant à affiner les capacités tactiques des troupes combattant sur les lignes de front. Travaillant auparavant avec le groupe Mozart, Erik coordonne maintenant une vingtaine de bénévoles par le biais du groupe de soutien à la défense ukrainien (UDSG).
Erik a parlé à Newsweek de l’Ukraine sur les combats intenses en cours le long des fronts sud et est du pays, alors que les troupes de Moscou cherchent une percée après un an reflétant une performance militaire russe décevante.
“Si c’est la contre-offensive, alors elle est déjà au point mort”, a déclaré Erik. “Si c’est un précurseur, alors nous verrons”, a ajouté le vétéran, notant qu’il est difficile d’être sûr que toute la force de l’offensive printanière de Moscou a déjà porté ses fruits.
Les forces russes font état de succès limités autour de la ville de Bakhmut à Donetsk, qui est au centre des efforts de Moscou depuis plusieurs mois. Malgré des pertes considérables, les unités russes – dirigées par des mercenaires du groupe Wagner sous l’oligarque Yevgeny Prigozhin – semblent prêtes à s’emparer bientôt de la petite ville, bien que les responsables ukrainiens et occidentaux aient déclaré que la colonie avait plus de valeur symbolique que stratégique.
“D’après les discussions avec les gens que nous avons formés auparavant – plusieurs d’entre eux viennent de rentrer de Bakhmut – ce qu’ils ont dit, c’est que les Russes n’arrêtaient pas d’arriver, et d’arriver, et d’arriver”, a déclaré Erik.
“Ils avaient tellement de gens, même s’ils les utilisaient comme chair à canon. Le nombre pourrait être écrasant. Alors, les Ukrainiens essaient de contrer cela.”
D’autres activités russes se poursuivent le long du front, de Svatove au nord-est à Vuhledar au sud-est et Zaporizhzhia au sud. Les troupes ukrainiennes, quant à elles, cherchent à infliger un maximum de douleur aux occupants tout en préparant leur propre coup de marteau à ressort soutenu par une nouvelle surabondance d’armes de l’OTAN.
Erik a déclaré que les chars de combat principaux occidentaux, en particulier, jouent sur les esprits russes.
“Une chose qui motive la contre-offensive russe est la promesse des chars de l’Ouest”, a-t-il déclaré. “Toute cette armure, c’est une grande préoccupation… les Russes sont préoccupés par l’afflux de chars occidentaux, et ils veulent faire des progrès avant que les chars occidentaux n’aient un effet sur le champ de bataille.”
Newsweek a contacté le ministère russe de la Défense pour commentaires.
Les chars Leopard 2 de fabrication allemande sont déjà en Ukraine, tandis que les équipages de chars de Kiev se sont entraînés sur ce système et les chars britanniques Challenger 2 dans les bases de l’OTAN. Les chars Abrams de fabrication américaine ne devraient pas arriver à temps pour l’offensive de printemps, mais les véhicules de combat américains Bradley, les chars légers français AMX-13 et les véhicules blindés allemands Marder le feront.
Kiev a demandé des centaines de chars occidentaux pour appuyer sa contre-offensive planifiée, bien qu’en réalité, il en recevra beaucoup moins et pas tous en même temps. Erik a déclaré que les forces ukrainiennes doivent utiliser les armes à leur plein potentiel si elles veulent réussir.
“Les chars seuls, ils seront tués. L’infanterie opérant seule dans un environnement mécanisé, vous allez vous faire tuer”, a-t-il déclaré. “Ils doivent être utilisés ensemble.”
“Ils sont entraînés à utiliser ces chars avec des armes combinées en conjonction avec l’infanterie, l’artillerie, les systèmes sans pilote. J’espère juste qu’ils le feront quand ils seront au sol.”
“Il y a eu une tendance, parfois, en Ukraine à conserver leurs précieux atouts tels que les chars, les véhicules blindés de transport de troupes, etc. pour un autre jour ; vous ne voulez pas les détruire. Mais vous devez les utiliser. Les utiliser au coup par coup, juste ne fonctionne pas. Tout doit être utilisé ensemble.
“Le message le plus important que j’aurais pour le gouvernement ukrainien est que si vous voulez remporter la victoire ici, il faudra vraiment que vos gens comprennent les opérations interarmes et comment utiliser efficacement tous ces nouveaux équipements et armes que vous obtenez. “
Erik a déclaré que l’utilisation par l’Ukraine du HIMARS fourni par les États-Unis, bien que réussie, est un exemple de la façon dont les troupes de Kiev pourraient être plus agressives. “Ils les tireraient sur un quartier général ou un poste de commandement russe, mais ils ne l’exploiteraient pas”, a-t-il déclaré.
“Il n’y aurait pas d’attaque de suivi. C’est donc ce que nous leur enseignons, comment utiliser efficacement ces systèmes d’armes. Et jusqu’à ce qu’ils comprennent cela à tous les niveaux et dans la planification, ce sera un combat difficile pour eux.”
Kiev est également aux prises avec des pressions de main-d’œuvre. Le gouvernement ukrainien surveille de près ses chiffres de victimes, bien que les estimations occidentales atteignent jusqu’à 100 000 morts et blessés depuis février 2022. Les pertes de Kiev pourraient être inférieures à celles de Moscou, mais l’Ukraine a moins de personnes sur lesquelles s’appuyer.
Erik et son équipe de l’UDSG travaillent désormais avec le service des gardes-frontières ukrainien, qui a reçu l’ordre de mettre en place une brigade d’infanterie légère de 5 000 hommes pour renforcer les unités combattant au front.
“Je vais être franc. Je pense que c’est à cause de problèmes de main-d’œuvre”, a-t-il déclaré. “Ils essaient d’amener toutes les forces efficaces qu’ils peuvent vers le front à cause de la contre-offensive… c’est définitivement un signe qu’ils ont besoin de gens, ils ont besoin de forces plus entraînées.”
“Ils essaient de s’assurer que leurs gars et leurs filles ont au moins un peu d’entraînement avant de partir”, a ajouté Erik. “Je les félicite pour leurs efforts pour essayer de s’assurer qu’ils acquièrent au moins des compétences de base en leadership et en planification. Ils comprennent la nécessité d’opérations interarmes, ce que nous essayons d’enseigner, au lieu de simplement lancer des forces au coup par coup ou sans planification. Ils essaient de faire ce qu’il faut.”
“Ils ont soif d’en faire partie”, a déclaré Erik à propos des gardes-frontières que son équipe forme. “Ils se rendent compte qu’ils ne sont pas prêts… ils ont vu les blessés revenir de l’armée, de la garde nationale et de toutes les autres organisations, et ils veulent être différents.”
“Il y a aussi beaucoup de fierté avec les gardes-frontières. Ils veulent avoir une très bonne performance là-bas et pas seulement être une autre unité qui est jetée dans la mouture.”
