L’envoyé international pour la culture du président russe Vladimir Poutine a critiqué les décisions prises par de grandes galeries au Royaume-Uni et aux États-Unis de changer les références de la Russie à l’Ukraine, décrivant ces mesures comme politiquement motivées.
Après le déclenchement de la guerre russe en Ukraine l’année dernière, un certain nombre d’artistes se sont mobilisés pour soutenir Kiev et se sont avérés influents pour changer la conversation sur les controverses existantes concernant les références à la Russie dans des œuvres d’art célèbres et la nationalité des artistes qui les ont peintes.
L’une des premières grandes victoires de la campagne a eu lieu en avril de l’année dernière lorsque la National Gallery de Londres a renommé une série de peintures de la fin du XIXe siècle de l’impressionniste français Edgar Degas. Connu à l’origine sous le nom de “Danseurs russes”, les références en ligne à l’œuvre se lisent désormais “Danseurs ukrainiens”, étant donné que les sujets étaient réputés être presque certainement originaires de l’Ukraine moderne, qui faisait alors partie de l’Empire russe.
Le mois dernier, le Metropolitan Museum of Art de New York a reclassé Ivan Aivazovsky, Arkhyp Kuindzhi et Ilya Repine en tant qu’artistes ukrainiens, auparavant classés parmi les artistes russes. Des décisions similaires ont suivi dans d’autres galeries occidentales en ce qui concerne Kazimir Malevich, Ilya Kabakov, Sonia Delaunay-Terk et Louise Nevelson, qui sont également nés dans l’Ukraine moderne sous le contrôle de l’Empire russe.
Alors que les partisans ont présenté ces décisions comme l’aboutissement d’un effort de longue date pour mettre en valeur le patrimoine artistique de l’Ukraine, les décisions sont rejetées par le Kremlin comme une attaque contre la culture russe provoquée par le conflit en cours en Ukraine.
“Ce geste politique boiteux a éclipsé toutes les considérations culturelles légitimes”, a déclaré Mikhail Shvydkoy, l’envoyé spécial de Poutine pour la coopération culturelle internationale, dans des remarques partagées avec Newsweek. “L’histoire du changement de nom des peintures de renommée mondiale et de la dissociation des grands artistes du mot Russie a commencé il y a un peu moins d’un an, lorsque le processus d’abolition de la culture russe prenait de l’ampleur.”
Sur la question des peintures de Degas, Shvydkoy a fait valoir que “Londres culturel et bureaucratique a justifié sa décision sur la base de ses propres idées sur la beauté et la position de la diaspora ukrainienne au Royaume-Uni”.
Contacté pour commentaires, un porte-parole de la National Gallery a déclaré Newsweek que, “Il a toujours été noté dans la littérature savante entourant ce travail que les danseurs étaient en fait ukrainiens plutôt que russes” et que cela a été reflété dans le texte accompagnant la série en ligne.
« Nous avons également décidé en 1998 de conserver le titre de Danseuses russes ; ces troupes étaient alors identifiées à Paris comme « russes », et l’ensemble d’œuvres de Degas (constitué d’environ 14 pastels et dessins coloriés) est universellement connu dans le monde savant. littérature comme les “danseurs russes””, indique le communiqué.
“Il n’y a aucune preuve que Degas lui-même ait appelé ces images des danseurs russes”, a-t-il ajouté. “Cela semble avoir été la décision de son marchand, Paul Durand-Ruel, qui acheta une telle œuvre à Degas dès 1906 et les inclura plus tard dans ses première et troisième ventes posthumes d’œuvres de Degas (en 1918 et 1919) sous le titre Danseuses russes. C’est ainsi qu’elles sont entrées dans la littérature de Degas.
La seule référence de Degas à cette œuvre, selon la National Gallery, était lors d’un déjeuner du 1er juillet 1899 avec la fille d’un autre célèbre peintre impressionniste, qui nota dans son journal que Degas l’avait invitée à voir les œuvres en cours. sans mention de titre particulier.
“Il y a des recherches en cours sur les peintures de la collection de la National Gallery et les informations sur nos œuvres sont mises à jour au fur et à mesure et lorsque de nouvelles informations sont révélées”, a déclaré le communiqué de la National Gallery, “et nous avons estimé que c’était le bon moment pour mettre à jour le titre de cette œuvre pour mieux refléter le sujet de la peinture.”
Newsweek a contacté le Metropolitan Museum of Art, où les références en ligne à la série se lisent désormais “Danseurs en robe ukrainienne”, pour commentaires.
La Galerie nationale n’a fait aucune note du conflit en cours en Ukraine, bien que Shvydkoy ait souligné les appels lancés par des responsables de l’art ukrainiens et des artistes tels que Mariam Naiem, depuis le début de la guerre. Shvydkoy a reconnu le débat en cours autour du titre de la série, mais a finalement désapprouvé la décision.
“Quant aux pastels d’Edgar Degas, les explications douteuses données pour cautionner l’acte, montrent un mépris élémentaire pour les droits d’auteur et le contexte historique”, a déclaré Shvydkoy. “Selon les représentants de la London Gallery (et ces excuses ont été répétées sous une forme ou une autre par les employés du Metropolitan), le nom de l’œuvre de Degas a fait l’objet d’une longue dispute, puisqu’il a représenté des danseurs dans le les couleurs du drapeau ukrainien actuel – le jaune et le bleu sont perceptibles dans les couronnes de fleurs et les rubans qui ornent les filles.”
“Mais peu importe ce que les représentants des communautés d’histoire de l’art à Londres ou à New York pourraient décider”, a-t-il ajouté, “l’artiste a appelé ses pastels, comme il l’a jugé bon – ‘Russian Dancers’ – et pas autrement.”
Le diplomate russe a également fait valoir que les couleurs bleu et jaune qui sont devenues la base du drapeau ukrainien moderne “sont apparues pour la première fois une quinzaine d’années après qu’Edgar Degas a terminé les travaux en 1914 lors de la célébration du 100e anniversaire de la naissance de Taras. Shevchenko », un poète et artiste né dans l’Ukraine moderne dont l’œuvre est largement associée à la fondation de la littérature ukrainienne moderne.
D’autres sources savantes placent l’introduction du drapeau bleu et jaune comme ayant eu lieu pendant la série de révolutions européennes de 1848 connue sous le nom de Printemps des Nations, au cours de laquelle l’Ukraine a été divisée entre les empires russe et autrichien.
Le drapeau a d’abord été utilisé officiellement comme symbole de l’État ukrainien pendant la République populaire ukrainienne qui existait de 1917 à 1919, avant que le pays ne soit annexé par l’Union soviétique et ne commence à adopter un drapeau largement rouge avec un marteau et une faucille jaunes et bleu bande qui traverse le bas.
Comme l’a soutenu Shvydkoy, cependant, “Edgar Degas n’aurait pu voir une danse ukrainienne interprétée que par des actrices de l’Empire russe, puisque l’Ukraine n’avait pas encore vu le jour sur la carte du monde”.
“A l’intérieur de l’Empire russe, il n’y avait pas de division légale des citoyens selon l’ethnicité, mais une telle différenciation était faite par confession de foi”, a déclaré Shvydkoy. “L’auto-identification était associée à la religion et à la culture. Pour cette raison, convertir rétroactivement des artistes, dont la majorité sont décédés depuis longtemps, d’une nationalité à une autre, il va sans dire, à leur insu et sans leur consentement, n’est certainement pas une entreprise divine. .”
Il a cité l’exemple de l’artiste Ilya Kabakov, qui est né dans la ville ukrainienne de Dnipro, alors sous contrôle soviétique, et est devenu l’un des créateurs fondateurs du mouvement artistique en Russie connu sous le nom de conceptualisme de Moscou. Il a également souligné le fait que l’écrivain russe emblématique Alexandre Pouchkine avait une ascendance africaine, que Mikhail Lermontov avait une ascendance écossaise et que le lieu de naissance de l’influent philosophe allemand Immanuel Kant, Königsberg, avait autrefois fait partie de l’Empire russe, et est devenu plus tard une partie de la Union soviétique et Fédération de Russie moderne.
Rappelant la composition de l’Empire russe, qui a été renversé en 1917 pour former l’Union soviétique, Shvydkoy a affirmé que “l’identité de l’empire n’est pas seulement l’armée et la marine, mais aussi sa culture, qui a un caractère supra-ethnique, absorbant la polyphonie des peuples qui la composent. »
“Le ‘monde russe’, avec lequel les autorités de Kiev et leurs partenaires occidentaux se battent aujourd’hui, est avant tout le monde de la culture russe”, a soutenu Shvydkoy, “qui préserve les valeurs les plus élevées de notre humanisme national et européen. “
Il a critiqué la vision de ce qu’il a appelé des “États monoethniques” tels que la Pologne et l’Ukraine, que le Kremlin a longtemps accusés de maltraiter son importante minorité ethnique russe, une accusation que Kiev a régulièrement rejetée.
