L’envoyé russe à Washington DC a blâmé les États-Unis pour l’incident de mardi au cours duquel l’armée de l’air a déclaré qu’un de ses drones MQ-9 Reaper s’était écrasé dans la mer Noire après avoir été percuté par des avions de chasse russes Su-27 et a appelé les États-Unis à arrêter les missions de vol près des frontières de la Russie.
Le département d’État a convoqué mardi l’ambassadeur Anatoly Antonov pour qu’il s’explique sur l’incident. Antonov a ensuite publié un communiqué condamnant ce qu’il a appelé “les actions inacceptables de l’armée américaine à proximité de nos frontières”, selon l’agence de presse russe TASS.
Le général de l’US Air Force James B. Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique, a déclaré dans un communiqué que le drone survolait les eaux internationales et avait été perdu après que “les Su-27 ont déversé du carburant et ont volé dans devant le MQ-9 d’une manière irresponsable, peu respectueuse de l’environnement et non professionnelle.”
L’un des avions russes a ensuite heurté l’hélice du Reaper, le forçant à tomber dans la mer, a-t-il déclaré. “Cet incident démontre un manque de compétence en plus d’être dangereux et non professionnel”, a ajouté Hecker.
Antonov a nié le rapport américain sur l’incident, affirmant à la place qu’il n’y avait eu aucun contact physique ou autre harcèlement indu du drone par des combattants russes. Le drone, dit-il Newsweekrecueillait des renseignements pour aider les unités ukrainiennes à cibler les forces russes.
“Nous sommes bien conscients des missions pour lesquelles ces drones de reconnaissance et de frappe sont utilisés”, a déclaré l’ambassadeur dans un communiqué cité par TASS. « Que font-ils à des milliers de kilomètres des États-Unis ? La réponse est évidente ; ils recueillent des renseignements qui sont ensuite utilisés par le régime de Kiev pour attaquer nos forces armées et notre territoire.
« Posons une question rhétorique : si, par exemple, un drone de frappe russe apparaissait près de New York ou de San Francisco, comment réagiraient l’US Air Force et la Navy ? Je suis tout à fait convaincu que l’armée américaine agirait de manière intransigeante et ne permettrait pas que son espace aérien ou ses eaux territoriales soient violés », a-t-il ajouté.
“Nous partons du fait que les États-Unis s’abstiendront de spéculer davantage dans le paysage médiatique et cesseront de faire des sorties près des frontières russes… Nous percevons toute action impliquant l’utilisation d’armes et d’équipements militaires américains comme ouvertement hostile.”
Leonid Slutsky, chef du parti populiste de droite Parti libéral-démocrate de Russie et président de la commission des affaires internationales de la Douma d’État, a déclaré à TASS que l’incident était “la preuve que les États-Unis sont impliqués dans le conflit ukrainien”.
“Il s’agit sans aucun doute d’une provocation que la Russie ne peut considérer autrement que comme une action ennemie”, a déclaré le législateur.
Les États-Unis effectuent régulièrement des vols de reconnaissance au-dessus de la mer Noire et autour des frontières russes, tout comme Moscou aux abords de l’espace aérien de l’OTAN.
Mark Voyger, ancien conseiller spécial pour les affaires russes et eurasiennes du général Ben Hodges, alors commandant de l’armée américaine en Europe, a déclaré Newsweek que Moscou envoie le message que “la mer Noire est effectivement, du point de vue russe, presque une mer intérieure”. Tous les États ne faisant pas partie de la mer Noire, a-t-il dit, sont perçus comme des “intrus” par le Kremlin.
“Ce qui se passe en mer Noire ne reste pas en mer Noire”, a ajouté Voyger, décrivant l’incident du drone comme faisant partie d’un effort russe plus large pour faire pression sur les partenaires ukrainiens au milieu du succès insaisissable de Moscou sur le champ de bataille.
“Je ne le vois pas comme un incident isolé, mais comme faisant partie de cette stratégie plus vaste et continue de récupération effective de la quasi-souveraineté sur la mer Noire”, a déclaré Voyger, aujourd’hui chercheur principal non résident au Centre d’analyse européenne et professeur à Université américaine de Kiev—ajouté. “Le fait qu’ils fassent cela au-dessus des eaux internationales me montre qu’ils deviennent plus agressifs.”
“Je dirais qu’ils sont très inquiets de perdre la Crimée s’ils sont prêts à lancer une telle provocation”, a déclaré Voyger à propos de l’abattage russe du drone américain.
La zone est susceptible de devenir plus tendue dans les mois à venir, a-t-il ajouté. “Je ne pense pas que les Russes reculeront. Je m’attends à ce qu’à l’approche du moment où les Ukrainiens lancent leur contre-offensive, surtout si elle vise la Crimée, cela se produira probablement davantage, ou du moins les Russes seraient plus gâchette heureuse.”
“Je ne prédis pas qu’ils commenceront à tirer sur des avions occidentaux, mais les véhicules sans pilote sont probablement un jeu équitable pour eux à l’avenir.”
Newsweek a contacté le ministère russe de la Défense par e-mail pour demander un commentaire.
