Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a pour la première fois expliqué pourquoi le pays déversait ses troupes depuis des mois dans la ville industrielle de Bakhmut, dans la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, pour tenter de s’en emparer.
Choïgou a été cité par le média russe Pravda comme disant que les forces armées russes seraient en mesure d’avancer profondément à l’intérieur de l’Ukraine si Bakhmut tombait.
Bakhmut a été le théâtre de certains des combats les plus intenses depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février dernier. Les affrontements entre les forces russes et ukrainiennes autour de la ville s’intensifient alors que Moscou cherche à remporter sa première grande victoire sur le champ de bataille depuis l’été 2022.
Le groupe Wagner, un groupe paramilitaire fondé par l’allié de Vladimir Poutine Yevgeny Prigozhin, a été fortement impliqué dans l’offensive russe à Bakhmut, aux côtés des troupes russes conventionnelles.
Le ministre de la Défense a déclaré que Bakhmut est un important centre de défense des Forces armées ukrainiennes dans la région du Donbass. La ville sert de plaque tournante régionale avec des autoroutes qui mènent à des villes stratégiques du Donbass, telles que Kramatorsk et Slovyansk.
“Le prendre sous contrôle permettra de nouvelles actions offensives en profondeur dans la défense des forces armées ukrainiennes”, a déclaré Shoigu.
Ses commentaires interviennent après que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que ses troupes ne se retireraient pas de la ville.
Zelensky a déclaré lundi dans son allocution nocturne que ses principaux commandants lui avaient dit “de ne pas se retirer” et ont suggéré à la place de renforcer les défenses de la ville.
“Le commandement a soutenu à l’unanimité cette position. Il n’y avait pas d’autres positions. J’ai dit au commandant en chef de trouver les forces appropriées pour aider nos gars à Bakhmut”, a déclaré Zelensky.
Anton Gerashchenko, conseiller du ministre ukrainien de l’Intérieur, a également souligné l’importance pour Bakhmut de rester sous contrôle ukrainien.
Il a dit Newsweek le 17 février que Bakhmut est “un mur vivant qui nous permet de préparer nos troupes à la désoccupation” – ce qui implique qu’une défense réussie de la ville pourrait mettre les Ukrainiens en position de lancer une contre-offensive.
“[The] L’armée russe a perdu une quantité colossale de personnes et d’équipements dans cette direction. Ils essaient de capturer Bakhmut depuis des mois sans aucun résultat », a-t-il déclaré.
Bakhmut détient “une énorme valeur symbolique” pour la Russie, a ajouté Gerashchenko. “La situation là-bas est la plus compliquée pour le moment, mais nos défenseurs restent forts et mènent à bien leurs missions de combat.”
De nombreux analystes affirment que même si Bakhmut n’a que peu de valeur en termes stratégiques, la Russie utilisera la ville comme un tremplin vers son objectif de capturer toute la région du Donbass, l’un des objectifs de guerre déclarés de Poutine lorsqu’il a lancé son invasion en février dernier.
Un émissaire russe a déclaré que la capture de Bakhmut déterminera le cours de la guerre.
Dmitry Polyanskiy, premier représentant permanent adjoint de la Russie auprès des Nations Unies, a déclaré Newsweek qu’il sera impossible pour son pays d’atteindre les objectifs de guerre de Poutine en Ukraine à moins que Bakhmut ne soit capturé.
“Je sais qu’il n’y a aucun moyen de libérer le Donbass sans capturer Bakhmut et je sais que la libération du Donbass est l’une des tâches de notre opération militaire”, a déclaré Polyanskiy mardi, décrivant la ville ravagée par la guerre comme une “forteresse” qui est “partie d’une ligne de défense fortement fortifiée.”
“Ce n’est pas qu’une simple ville. C’est une ville qui a de longs tunnels souterrains et des fortifications”, a-t-il déclaré. “C’est pourquoi il est si difficile de capturer cette forteresse, mais je suis sûr que nous le ferons.”
Zelensky a déclaré à CNN dans une interview publiée mardi que la chute de Bakhmut permettrait à la Russie d’atteindre d’autres colonies dans la région de Donetsk.
“Nous comprenons qu’après Bakhmut, ils pourraient aller plus loin. Ils pourraient aller à Kramatorsk, ils pourraient aller à Sloviansk, ce serait une route ouverte pour les Russes après Bakhmut vers d’autres villes d’Ukraine, en direction de Donetsk”, a-t-il déclaré. “C’est pourquoi nos gars sont là.”
Prigozhin a déclaré mercredi dans un communiqué que la Russie contrôle actuellement toute la partie orientale de Bakhmut.
Un jour plus tôt, Yan Gagin, conseiller et porte-parole du chef par intérim de la soi-disant République populaire de Donetsk, a été cité par l’agence de presse russe RIA Novosti comme ayant déclaré que les forces de Moscou contrôlent actuellement près de la moitié de Bakhmut.
Avez-vous une astuce sur une nouvelle mondiale qui Newsweek devrait couvrir? Avez-vous une question sur la guerre russo-ukrainienne ? Faites-nous savoir via worldnews@newsweek.com.
