La Russie utilise des lance-roquettes thermobariques depuis les premiers jours de la guerre en Ukraine et ses unités aéroportées ont maintenant reçu des livraisons du redoutable TOS-1A “Solntsepek”, selon l’armée russe.
Qualifiant le Solntsepek (Blazing Sun) d’arme qui “sème la panique”, le ministère russe de la Défense a déclaré lundi que des parachutistes se dirigeant vers l’Ukraine seraient déployés avec le système d’artillerie. C’est la “première fois de leur histoire” que des soldats aéroportés reçoivent ce que Moscou appelle un “lourd lance-flammes”.
“On vous donne une arme redoutable, qui n’a pas d’égal dans les arsenaux de l’Occident collectif”, a déclaré un colonel russe dans un communiqué publié par le ministère de la Défense.
Le 31 mars, le ministère de la Défense a déclaré que les troupes russes avaient attaqué les positions ukrainiennes avec des obus thermobariques de 220 mm lancés par un TOS-1, “brûlant leurs abris, postes d’observation, dépôts de munitions et positions d’artillerie”.
Newsweek a contacté le ministère ukrainien de la Défense pour obtenir des commentaires par e-mail.
Les armes thermobariques sont apparues comme un sujet de conversation dans une émission des médias d’État russes, publiée sur Twitter par la journaliste Julia Davis lundi. Dans une discussion centrée sur le ciblage des principales villes ukrainiennes, l’animateur des médias d’État et propagandiste du Kremlin, Vladimir Solovyov, a mentionné l’utilisation du système “Solntsepek”.
Le Solntsepek peut tirer plusieurs dizaines de roquettes thermobariques et est monté sur différents châssis de chars de combat principaux, selon la version. Le TOS-1A est une version améliorée du TOS-1, avec “une portée accrue grâce à des roquettes plus longues”, selon l’armée américaine.
Ces fusées thermobariques créent des “effets incendiaires et de souffle” qui durent plus longtemps que les explosifs conventionnels, a déclaré le ministère britannique de la Défense en mars 2022.
“L’impact du TOS-1A est dévastateur”, a déclaré le ministère. “Il peut détruire les infrastructures et causer des dommages importants aux organes internes et des brûlures éclair, entraînant la mort des personnes exposées.”
Détruire des bâtiments, des infrastructures et la “main-d’œuvre de l’ennemi” est précisément l’intention de ces armes, selon les médias d’État russes.
Le TOS-1A a été utilisé par les forces soviétiques en Afghanistan et par les forces russes en Tchétchénie ainsi qu’en Ukraine depuis le début de la guerre totale en février 2022. Des armes thermobariques ont également été utilisées par les États-Unis dans les années 1960.
Les fusées à guidage de précision explosent initialement, mais cette explosion à haute température est suivie d’un deuxième allumage. L’utilisation du TOS-1A produit souvent une “onde de choc extrêmement puissante qui peut briser des bâtiments”, a précédemment déclaré l’expert militaire et de la défense David Hambling. Newsweek. Cette caractéristique distinctive aide à identifier quand des armes thermobariques ont été utilisées, a-t-il ajouté.
Le TOS-1A a une portée maximale de 5,6 miles et est capable d’être prêt au combat en une minute et demie, selon les médias d’État russes et exportateur de défense, Rosoboronexport.
Le Solntsepek est conçu pour être utilisé contre les fortifications, les tranchées et les bunkers sur le champ de bataille, a déclaré Hambling. Ils peuvent être “très efficaces” et constituent une arme “hautement prioritaire” dans l’arsenal russe, a-t-il poursuivi. On pense que la Russie ne dispose que d’un nombre limité de ces lanceurs thermobariques.
“Le seul moyen efficace de les contrer est d’identifier, de localiser et de retirer les lanceurs avant qu’ils ne puissent être mis en action”, a déclaré Hambling.
La famille de lanceurs TOS-1 est “impossible à utiliser dans une zone habitée sans un risque élevé de pertes civiles”, a ajouté Hambling, notant que les lanceurs étaient autrefois surnommés “un crime de guerre sur les rails”. Il n’est pas illégal d’utiliser des armes thermobariques, mais elles ne peuvent pas être utilisées d’une manière qui mettrait en danger les populations civiles.
Les armes thermobariques sont “susceptibles de faire des victimes civiles en raison de leur nature aveugle et non confinée”, selon le Center for Arms Control and Non-Proliferation.
