La Chine et les Philippines se sont affrontées plus tôt cette semaine après qu’un navire de guerre philippin ait navigué près de Scarborough Shoal, un rocher aride situé à environ 120 milles à l’ouest de l’île de Luçon, devenu l’un des points d’instabilité les plus chauds de la région.
La Chine revendique la souveraineté sur 80 % de la mer de Chine méridionale, l’opposant aux revendications territoriales du Vietnam, de la Malaisie, de Brunei, de l’Indonésie, de Taiwan et des Philippines. La banque de Scarborough, connue aux Philippines sous le nom de Bajo de Masinloc, est effectivement sous contrôle chinois depuis 2012 et est au centre d’une grande partie de la récente escalade entre Pékin et Manille.
Le Commandement du théâtre sud de l’armée chinoise a publié lundi une déclaration affirmant qu’un navire philippin qui avait envahi près de Scarborough Shoal avait « gravement violé la souveraineté de la Chine, le droit international et les normes fondamentales régissant les relations internationales ». Le communiqué avertit les Philippines que de telles actions sont « très susceptibles de provoquer des malentendus et des erreurs de calcul ».
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas répondu à semaine de nouvellesDemande de commentaires avant l’heure de publication.
La corvette philippine qui patrouillait près de l’îlot inhabité n’était pas entrée dans les eaux chinoises car elle « fait partie de la [Philippine] “L’archipel et la ZEE”, a répondu le lendemain le conseiller philippin à la sécurité nationale, Eduardo Año, en faisant référence à la zone économique exclusive du pays.
Une ZEE est une zone à l’intérieur de laquelle un pays revendique des droits exclusifs pour exploiter les ressources trouvées dans les eaux. Il s’étend sur 200 milles au-delà des eaux territoriales internationalement reconnues du pays.
La Chine a envahi Scarborough Shoal en 2012 après que ses forces maritimes sont intervenues pour empêcher les forces de l’ordre philippines d’arrêter les pêcheurs chinois pêchant illégalement. Après une confrontation qui a duré des semaines, les deux parties ont convenu de quitter la zone. Les forces philippines ont respecté l’accord, mais pas celles de la Chine, et y maintiennent depuis lors une présence.
L’année suivante, les Philippines ont porté plainte contre la Chine devant la Cour permanente d’arbitrage basée à La Haye pour contester la « ligne en neuf tirets » auto-imposée par la Chine, qui constitue la base des revendications territoriales de la Chine dans les eaux internationales. le verdict de Chine contre Philippines a rejeté les affirmations de la Chine, mais Pékin a continué à ignorer la décision.
Un rapport du Département d’État publié au début de l’année dernière indiquait que les États-Unis ne prenaient aucune position sur la souveraineté sur les quelque 250 îles, récifs, bancs de sable et autres éléments de la mer de Chine méridionale. Cependant, le rapport met l’accent sur le droit de passage sur les routes commerciales maritimes, en particulier dans les zones où la Chine conteste le droit international.
On estime que 3 370 milliards de dollars de commerce transitent chaque année par les eaux riches en pétrole et en gaz de la mer de Chine méridionale.
“Toute attaque armée contre les forces, avions ou navires publics philippins en mer de Chine méridionale déclenchera des obligations de défense mutuelle”, a déclaré l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo en 2019, faisant de l’administration Trump la première à affirmer que 72 ans d’existence des deux pays l’ancien traité de défense mutuelle couvre également d’éventuels affrontements à Scarborough Shoal.
Le président Joe Biden a réaffirmé la semaine dernière que l’engagement de défense de Washington envers son allié d’Asie du Sud-Est était « à toute épreuve » à la suite de deux collisions entre des navires philippins et chinois près d’un autre lieu très controversé : le Second Thomas Bank.
Bien que les États-Unis aient confirmé que leur bulle de défense s’étend sur ces zones, ils n’ont pas de position sur qui conserve la souveraineté sur Scarborough Shoal et d’autres zones de la mer de Chine méridionale.
En septembre, les Philippines ont démantelé une barrière flottante d’environ 1 000 pieds installée par les équipages des navires des garde-côtes chinois et de la milice maritime près de Scarborough Shoal. Cet obstacle avait empêché les pêcheurs philippins d’accéder aux zones de pêche traditionnelles.
Le porte-parole des garde-côtes philippins, Jay Tarriela, a déclaré qu’il s’agissait d’une réaction courante de la Chine lorsque des pêcheurs de son pays ont été aperçus dans les eaux voisines.
Les bateaux de pêche philippins ont de nouveau été autorisés à opérer dans la région sous l’administration de l’ancien président Rodrigo Duterte, qui entretenait des relations amicales avec le dirigeant chinois Xi Jinping. Cependant, l’actuel président philippin Ferdinand « Bongbong » Marcos Jr. a adopté une ligne plus dure à l’égard de la Chine et s’est rapproché de Washington.
Le mois dernier, la Chine a affirmé avoir chassé un navire de la marine philippine de Scarborough Shoal après que celui-ci n’ait pas tenu compte des avertissements de retour. Manille a démenti cette « propagande », affirmant que son navire avait poursuivi sa route sans être inquiété.
