Un commerçant français traduit en justice pour avoir vendu un masque africain d’une valeur de 130 £ pour 3,7 millions de livres sterling

En France, un tueur de seconde main fait face à un procès pour avoir prétendument trompé un couple en vendant un masque africain à une majoration de près de 2 800 000 pour cent.

Un couple de retraités non identifié, vivant en Eure-et-Loir, au sud-ouest de Paris, a vendu le masque rare au revendeur pour 150 euros (130 £), qui l’a ensuite revendu pour 4,2 millions d’euros (3, 7 millions de livres sterling).

A l’ouverture mardi du procès intenté par le couple français, le commerçant s’est présenté devant le tribunal.

Mais le gouvernement gabonais et ses militants ont déclaré que cet objet rare devait être restitué à son pays d’origine.

Le rare masque “Ngi” du XIXe siècle, fabriqué par le peuple Fang du Gabon, gisait dans la poussière du grenier de la maison de vacances du couple dans le Gard, dans le sud de la France. Le couple avait appelé le concessionnaire car ils avaient décidé de vendre leur maison.

Le masque en bois a été retrouvé dans un placard de la maison appartenant au grand-père de l’homme, René-Victor Fournier, qui avait été administrateur colonial en Afrique au début du XXe siècle.

Le commerçant a acheté plusieurs objets au couple, dont le masque en bois.

Six mois plus tard, le couple, en lisant un journal, découvre que le masque avait été en action à Montpellier et qu’il s’agissait d’un artefact encore plus rare que le tableau de Léonard de Vinci.

Le couple a déclaré qu’ils étaient “presque tombés de leur chaise” lorsqu’ils ont reconnu la photographie, et le catalogue de vente aux enchères indique qu’elle a été collectée vers 1917, dans des circonstances inconnues, par le gouverneur colonial français René-Victor Edward Maurice Fournier (1873-1931). , probablement lors d’une tournée au Gabon.

La découverte a suscité l’enthousiasme des marchands d’art et des médias, un expert ayant déclaré à la télévision française que seulement 10 de ces objets avaient été réalisés par des maîtres Fang.

“Ce type de masque est encore plus rare qu’un tableau de Léonard de Vinci : on connaît 22 tableaux du grand maître, mais on ne connaît que 10 à 12 masques créés par les différents maîtres Fang au Gabon”, précise l’expert.

Lors d’une vente aux enchères organisée en mars 2022, le masque a été acheté pour 3,7 millions de livres sterling par une personne anonyme qui a enchéri par téléphone après avoir été initialement évalué à 2 60 860 £.

Le couple s’est ensuite porté partie civile contre le concessionnaire pour leur avoir accordé un prix injuste et a demandé l’annulation de la vente.

Lors de l’audience devant le tribunal d’Alès, les avocats du couple ont fait valoir que le couple devrait recevoir équitablement le produit de l’action après l’avoir vendu sans le savoir pour 130 £.

« Il faut être de bonne foi et honnête ; “Mes clients n’auraient jamais renoncé à ce masque à ce prix s’ils avaient su qu’il s’agissait d’un objet extrêmement rare”, a déclaré ce mois-ci leur avocat, Me Frédéric Mansat Jaffré, aux médias français.

Cependant, des représentants du gouvernement gabonais ont déclaré que le masque avait été volé et qu’il devait être restitué.

Solange Bizeau, du Collectif Gabon Occitanie, a déclaré : « Ce masque a été volé au moment de la colonisation… Toutes ces œuvres d’art – et tant d’autres que l’on voit dans les musées – ont été prises, et les gens qui les ont fabriquées ont été prévenus. qu’ils étaient l’œuvre du diable. travailler et ils devraient croire en la Bible. Et à partir de ce moment, ces objets sont apparus en Europe, enrichissant les gens qui en ont tiré profit pendant des décennies.

« Ce masque a une âme, il servait à instaurer la justice dans nos villes. Le débat devant les tribunaux a porté sur la moralité, mais qu’en est-il de la moralité du pillage des œuvres d’art et de notre dignité ? Où est la moralité là-dedans ?

Une décision de justice est attendue en décembre.

Cliquez ici pour plus d’informations.