Les ossements d’un ancien pic ont été déterrés en Argentine, choquant les scientifiques du monde entier et marquant le fossile le plus complet de son genre en Amérique du Sud.
Le fossile de pic, qui aurait plus de 200 000 ans, a été découvert dans une carrière de pierre à San Pedro, à environ 160 km au nord de Buenos Aires, surprenant les paléontologues par son degré de conservation surprenant.
On espère que cette découverte comblera les lacunes dans les archives évolutives du pic, car les preuves fossiles antérieures sont assez rares. De nombreuses espèces de pics sont aujourd’hui considérées comme menacées ou en voie de disparition.
“Nous sommes très heureux de cette découverte, car elle apporte un spécimen unique à l’étude de ce groupe d’oiseaux. Son crâne et ses membres nous révéleront des données qui combleront les lacunes existantes dans les archives fossiles de ces oiseaux”, José Luis Aguilar, directeur du musée, a déclaré dans un message Facebook traduit par le Museo Paleontológico de San Pedro, annonçant la découverte.
Le fossile de pic a été repéré lors d’une fouille par José Luis Aguilar et Silvina Carro du musée, qui ont découpé la pierre contenant les ossements pour la ramener au musée. Dans la même carrière où le fossile a été trouvé, certaines des strates de pierre remontent à un million d’années, explique le musée dans le post.
Après avoir coupé les os du sédiment et nettoyé le spécimen, le fossile s’est avéré en bon état, le squelette étant presque complet sur le côté gauche du corps du pic.
“L’état de conservation du spécimen est stupéfiant. Ses parties délicates ont été conservées dans une fine vase qui s’est ensuite transformée en roche. Nous pensons que son antiquité est de plus de 200 000 ans”, a déclaré Aguilar dans le post.
“Les ossements fossiles du spécimen étaient articulés en position de vie, répartis sur un petit espace de seulement 16 centimètres [6.3 inches] long de 4 centimètres [1.6 inches] large; le crâne et les mâchoires retournés, son bras gauche contracté et sa patte arrière allongée. Dans le seau, vous appréciez les canules ou les papilles remigiales où les plumes du drapeau ont été insérées.”
On pense que l’oiseau appartient à la famille des Picidae, dont les pics modernes font également partie. Aujourd’hui, les pics se trouvent dans les forêts du monde entier, y compris dans les forêts tropicales humides, les forêts, les savanes, les garrigues et les forêts de bambous.
“La famille des Picidae comprend globalement 28 genres et environ 216 espèces vulgairement connues sous le nom de pics, avec une distribution cosmopolite dans les régions holarctiques (Amérique du Nord et Eurasie), néotropicales (Amérique du Sud et une partie de l’Amérique centrale), afrotropicales (Afrique et Moyen-Orient). ) et orientale (Indomalaisie), à l’exception de l’Australie, de Madagascar et des Polonais”, a déclaré Jorge Noriega, l’un des chercheurs argentins les plus reconnus sur les oiseaux fossiles.
Environ 20 de ces espèces sont menacées d’extinction, le pic à bec ivoire des États-Unis étant classé comme en danger critique d’extinction et le pic impérial considéré comme éteint à l’état sauvage.
“Le registre fossile mondial des pics est très rare et comprend des fragments de matériel représentés principalement par quelques éléments squelettiques. Le registre paléontologique sud-américain est encore plus pauvre et la plupart des mentions se limitent aux formes vivantes du Quaternaire. [period] du Brésil, de l’Argentine et de l’Uruguay. L’exception est une espèce éteinte décrite par Agnolin et Jofré pour le Pléistocène supérieur du nord-est de la province de Buenos Aires, Colaptes naroskyi», a déclaré Noriega.
“L’analyse préliminaire du spécimen de San Pedro permet, pour l’instant, de l’identifier comme un membre du genre Colaptes, mais il faudra approfondir les comparaisons de sa morphologie et de ses mesures avec d’autres et actuels représentants fossiles afin de pour parvenir à une détermination précise au niveau de l’espèce. Les dimensions de leurs os sont légèrement plus grandes que celles des espèces de Colaptes qui habitent actuellement la région, bien que leurs proportions soient très similaires.
Il existe aujourd’hui 14 espèces de pics Colaptes, que l’on trouve généralement en Amérique du Sud et en Amérique centrale. Deux espèces, le scintillement du nord et le scintillement doré, se trouvent dans certaines parties des États-Unis
Le spécimen sera exposé au Museo Paleontológico de San Pedro dans les prochaines semaines.
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