Une femelle singe dans un zoo en Europe a mangé son bébé quelques jours après sa mort, après avoir transporté le cadavre presque constamment.
Cet événement bizarre s’est produit au parc safari Dvůr Králové en Tchéquie, après que la foreuse Kumasi a donné naissance à un fils en août 2020.
Le malheureux enfant est mort seulement 8 jours après la naissance, après quoi Kumasi a transporté son corps avec elle pendant deux jours entiers, le toilettant au fur et à mesure, un article dans le journal Primates révélé le 27 juin. Kumasi a alors commencé à manger le corps, consommant la majorité du cadavre avant que les gardiens ne retirent les restes.
“La mère a maintenu des niveaux élevés de toilettage après la mort du nourrisson. La mère et les autres membres du groupe ont interagi avec le bébé mort en essayant d’engager son regard. Deux jours après la mort, la mère a commencé à manger le cadavre jusqu’à ce qu’il soit presque complètement consommée ; il n’y a pas eu de partage avec les autres membres du groupe”, ont écrit les auteurs dans l’article.
“Il s’agit du premier rapport de portage post-mortem et de cannibalisme d’un nourrisson dans un groupe captif d’exercices”, a ajouté le scientifique.
Perceuses, ou Mandrillus leucophaeus, sont des parents proches des mandrills et des babouins originaires d’Afrique centrale. Ils vivent en grands groupes sociaux, jusqu’à 100 individus, dirigés par un mâle dominant qui engendre la majorité des jeunes. Les forets sont répertoriés comme “en danger” par la Liste rouge de l’UICN et sont considérés comme l’une des plus hautes priorités de conservation de tous les primates africains, avec seulement environ 4 000 spécimens à l’état sauvage.
Le journal décrit comment, après la mort de son bébé, Kumasi a essayé de mettre son visage à sa ligne des yeux, comme pour capter son regard.
“Les singes et les grands singes inspectent souvent le visage de leurs bébés morts comme ça, peut-être pour percevoir les mouvements des yeux”, a déclaré la co-auteure de l’étude, Elisabetta Palagi, biologiste des primates à l’Université de Pise en Italie. Sciences en direct. “Lorsque les mères ne reçoivent aucun retour du bébé, cela signifie probablement que quelque chose ne va pas.”
Kumasi a alors commencé à jeter le corps autour de l’enceinte, avant de manger le cadavre. Ceci, bien qu’horrible pour les humains, peut en fait être un avantage évolutif.
“Si l’on considère l’incroyable investissement en énergie reproductive des mères primates, le cannibalisme peut être considéré comme un trait évolutif adaptatif qui aide la mère à récupérer de l’énergie après la gestation”, a déclaré Palagi. Cela pourrait augmenter ses chances de succès reproducteur à l’avenir, a-t-elle ajouté.
“Le fait que la mère n’ait pas partagé la carcasse avec d’autres membres du groupe soutient l’hypothèse du bénéfice nutritionnel du cannibalisme”, a déclaré Palagi.
Les autres espèces qui mangent leurs propres petits comprennent les hippopotames et les hamsters, qui ont tous deux été vus le faire pendant les périodes de stress nutritionnel et de famine.
Ce cannibalisme s’est déjà produit avec des primates : une femelle capucine à face blanche a été vue en train de manger un nourrisson en 2019 au Costa Rica, en Amérique centrale, selon une étude publiée dans la revue Écologie et évolution. Cependant, ce n’était pas son propre enfant et elle a accouché deux semaines plus tard. Cela signifiait que la consommation de cadavres avait été pour obtenir plus de nutriments pour le bien de son nouveau-né. Et certains chimpanzés et lions mâles ont été observés en train de manger des bébés nés d’autres mâles.
Dans le cas de l’exercice, le jeune âge du nourrisson peut avoir contribué à l’envie de la mère de manger son propre bébé.
“Plus le bébé est jeune, moins il est probable que l’attachement mère-enfant soit devenu suffisamment fort pour empêcher le cannibalisme maternel sur l’enfant mort”, a déclaré Palagi.
C’est la première fois que ce comportement de portage est observé chez les drills, mais d’autres espèces de primates ont également été vues se déplacer autour de leurs petits morts après leur mort. Une étude publiée dans la revue Primates en février a décrit comment une mère singe capucine a porté le corps de son enfant handicapé pendant des heures après sa mort.
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