Une figurine en marbre vieille de 1 800 ans, représentant une nymphe des eaux aquatiques, a été mise au jour par des archéologues lors des fouilles d’un ancien bain romain.
Le site, nommé La Alcudia, est situé près de la ville d’Elche, dans le sud-est de l’Espagne. Les thermes remontent au IIe siècle de notre ère et faisaient partie de l’ancienne Ilici, l’une des villes romaines les plus importantes du sud-est de l’Hispanie.
“Cette ville romaine a été fondée dans la seconde moitié du premier siècle avant JC, et a été fondée par l’empereur Auguste”, a déclaré l’archéologue Jaime Molina Vidal, professeur d’histoire ancienne à l’Université d’Alicante. Newsweek. “Nous ne savons pas grand-chose sur l’urbanisme et les bâtiments de cette ville romaine, mais nous savons qu’elle comptait au moins deux bains publics.
“Celui où nous effectuons notre enquête est Eastern Baths”, a ajouté le professeur.
Molina est codirectrice du projet de fouilles, avec ses collègues chercheurs Francisco Javier Muñoz Ojeda et Juan Francisco Álvarez Tortosa.
Les bains possèdent l’une des plus grandes piscines romaines préservées d’Espagne, et les sols sont pavés d’une série de riches mosaïques en cours de restauration. Cependant, cette figure délicate s’est retrouvée dans un endroit inhabituel.
“Ce personnage n’était pas à sa place d’origine”, a déclaré Molina. “La sculpture appartient à la phase initiale des thermes, lors de leur construction, au début du IIe siècle après JC [However,] il est tombé dans une poubelle [heap] d’une phase ultérieure après la destruction des thermes.”
Malgré cet environnement sans cérémonie, il est vite devenu clair que la figure avait une certaine signification religieuse. “La figurine était assez propre et elle est faite de marbre de bonne qualité”, a déclaré Molina. “[It] feraient partie d’un complexe religieux lié au culte de l’eau qui serait dans le même complexe thermal.”
La divinité exacte qui était représentée était moins évidente. “C’est une femme nue, ce qui pourrait faire penser à Vénus, mais elle a une corne d’abondance [horn overflowing with fruits, flowers, and grain] dans sa main gauche, ce qui exclurait la déesse du sexe et de l’amour”, a déclaré Molina. “Après un examen attentif de la figure, nous pensons qu’il s’agit d’une représentation d’une nymphe des eaux, qui tient une corne d’abondance.”
La figure n’est qu’une des nombreuses découvertes importantes sur ce site, et la deuxième figurine trouvée depuis 2017. La première statuette était en os et représentait une femme nue avec un manteau jeté sur une épaule. Le vice-président de l’université pour la recherche, Juan Mora, affirme que 90 % du site n’a pas encore été découvert.
“En archéologie, nous expliquons toujours aux étudiants que nous ne recherchons pas de trésors et que les beaux artefacts archéologiques ne sont pas vraiment importants”, a déclaré Molina. “Ce que nous recherchons, ce sont les informations que nous pouvons obtenir des artefacts et de leur contexte. Mais nous pouvons également dire que, de temps en temps, il est merveilleux de trouver un si bel artefact comme cette figure.”
Une fois l’analyse terminée, la figure sera conservée à la Fondation universitaire La Alcudia (Université d’Alicante) pour la recherche archéologique.
