Deux énormes sculptures de têtes romaines ont été trouvées dans un club de sport, dans ce que les archéologues ont décrit comme “les trouvailles d’une vie”.
Des volontaires ont découvert les artefacts sculptés en grès, datant d’environ 1 800 ans, lors d’une fouille cette semaine dans un club de cricket à Carlisle, une ville située dans l’extrême nord de l’Angleterre, près de la frontière avec l’Écosse.
La découverte des sculptures, qui mesurent environ 2 pieds de haut, est la dernière découverte au Carlisle Cricket Club.Des fouilles antérieures sur le site ont mis au jour un immense bain romain, ainsi qu’un certain nombre d’objets extraordinaires.
“C’est une nouvelle passionnante et un véritable coup d’éclat si tôt dans les fouilles. C’est une découverte importante et c’est formidable d’apprendre qu’ils ont été découverts par des bénévoles”, a déclaré la conseillère Anne Quilter du conseil de Cumberland dans un communiqué. “Carlisle a une riche histoire romaine, et cela renforce encore le lien de la ville avec cette époque. J’ai hâte de voir ce qu’il y a d’autre !”
Carlisle était autrefois assis aux confins de l’Empire romain. Le mur d’Hadrien, la structure défensive emblématique de 73 miles de long qui marquait la frontière la plus septentrionale de l’empire, longe la ville. Les bains publics non couverts du Carlisle Cricket Club sont le plus grand bâtiment connu le long du mur.
La dernière fouille archéologique du club de cricket, qui fait partie du projet Uncovering Roman Carlisle financé par le gouvernement britannique en 2023, a impliqué des centaines de bénévoles, dont certains n’avaient aucune expérience préalable de l’archéologie.
Les têtes sculptées ont été retrouvées le long d’une ancienne voie romaine pavée le deuxième jour des fouilles, dans l’enceinte du club de cricket sur une prairie redondante, a déclaré Sarah Irving du conseil de Cumberland. Newsweek.
“Cela a été un incroyable deux jours dans le projet; c’est la première sculpture trouvée sur le site et pourrait être la découverte d’une vie”, a déclaré l’archéologue en chef Frank Giecco dans un communiqué. “Cela montre vraiment l’importance des bains publics et élève le site à un tout autre niveau d’importance avec une telle sculpture monumentale et ajoute à la grandeur globale du bâtiment.”
Les têtes, exceptionnellement bien conservées, ont probablement été cachées depuis le Ve siècle lorsque la voie romaine est tombée en désuétude. Finalement, ils sont devenus recouverts de terre.
“Une partie du bâtiment a probablement été pillée pour des matériaux de construction ; et ces deux têtes sont restées sur le bord de la route”, a déclaré Giecco au quotidien local The Nouvelles et vedettes. “Une supposition éclairée serait qu’ils faisaient partie de l’immense bain public sur le site.”
Il est probable que les têtes sculptées faisaient autrefois partie de sculptures pleine figure qui mesuraient environ 12 à 15 pieds de hauteur, a rapporté la BBC.
Les personnages ne sont pas des découvertes inhabituelles dans les bains publics romains, selon Giecco, mais il a déclaré à la BBC que les sculptures de cette taille sont “vraiment spéciales”. Il a ajouté que les découvertes étaient des artefacts “uniques et inestimables”.
“En 30 ans d’archéologie, je n’ai jamais rien trouvé de tel auparavant”, a déclaré Giecco à la BBC. “Vous pouvez probablement compter sur d’une part des exemples de ce genre en Grande-Bretagne.”
Les têtes peuvent être des représentations de dieux romains. Giecco a déclaré que la tête féminine peut représenter Fortuna, la déesse romaine du hasard, par exemple. Mais l’archéologue Jo Beaty a dit au étoile que les têtes pourraient être des représentations de l’empereur Lucius Septime Sévère, qui a gouverné l’empire de 193 à 211, et de sa reine Julia Domna.
Plus de 1 000 artefacts, dont de la poterie, des armes et des pièces de monnaie, ont été découverts lors des fouilles menées sur le site après la découverte initiale des bains publics en 2017.
Parmi ces artefacts se trouvent un ensemble de plus de 30 pierres précieuses et tuiles sculptées indiquant que Septime Sévère avait des liens avec le site.
Plusieurs pièces trouvées sur le site seront exposées dans le cadre d’une exposition au British Museum de Londres en 2024.
