“L’océan est la vie elle-même. Cette vie est menacée à cause des activités très imprudentes et imprudentes des êtres humains sans penser à l’impact et sans tenir compte du fait qu’il s’agit d’un organisme vivant, d’un système vivant. Et compte tenu des mauvaises entrées qui le système peut être tué.”
C’est ce que dit l’envoyé spécial présidentiel américain pour le climat, John Kerry. Il participe actuellement à la conférence Our Ocean au Panama, qui vise à mettre en évidence les menaces qui pèsent sur les océans du monde. S’adressant exclusivement à Newsweek avant la conférence, l’ancien secrétaire d’État a averti que les impacts que nous constatons actuellement sont à nos portes – et ceux-ci incluent des zones mortes “où rien ne vit”.
Alors que le changement climatique s’aggrave, des zones mortes apparaissent partout dans les océans du monde. Ces zones mortes apparaissent lorsqu’il y a un manque d’oxygène dans l’eau dû à une pollution par les nitrates, un phénomène connu sous le nom d’hypoxie. Les nitrates sont des produits chimiques naturels présents dans l’air, le sol et l’eau. Ce sont également des composants courants des engrais. Les nitrates sont essentiels à la croissance des plantes et des animaux. Lorsque les concentrations augmentent, ils peuvent stimuler la croissance des plantes aquatiques et des algues, entraînant une absorption excessive d’oxygène dissous. L’impact peut être dévastateur pour les écosystèmes et nuire à la santé humaine.
Les nitrates peuvent tomber dans l’eau à partir du ruissellement des sols fertilisés, des décharges, des eaux usées et du drainage urbain. Tous ces éléments peuvent se retrouver dans les océans.
Un manque d’oxygène provoque la mort de la plupart des espèces marines.
“Il y a une énorme surcharge de nitrate qui prive l’oxygène de l’eau. Par conséquent, vous avez plus de 400 zones mortes autour de la planète, où rien ne vit”, a déclaré Kerry. Newsweek. “Dans notre cas, à l’embouchure du fleuve Mississippi, il y a une zone immense. Rien n’y habite. Et tout cela vient d’installations de construction à terre. Les stations-service débordent, les pluies s’écoulent dans l’eau. Plastique, microplastiques, ils causent tous une quantité incroyable de pollution dans l’océan, qu’il ne peut tout simplement pas gérer.”
Cette zone morte à l’embouchure du fleuve Mississippi est située dans le nord du golfe du Mexique. Il varie en taille, mais peut atteindre jusqu’à 7 000 milles carrés.
La plus grande zone morte au monde se trouve dans la partie inférieure de la mer Noire. Elle se produit naturellement plutôt que d’être causée par l’homme. L’oxygène ne se trouve que dans la partie supérieure de la mer. Des zones mortes ont également été identifiées aux États-Unis dans le nord-ouest du Pacifique et la rivière Elizabeth à Virginia Beach.
Une étude menée en 2022 par des scientifiques de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l’Université de Miami a été la première à établir un lien entre l’hypoxie et la floraison des marées rouges sur la côte ouest de la Floride. Les marées rouges sont des proliférations d’algues nocives qui peuvent tuer des poissons, des oiseaux et d’autres animaux marins.
Des zones mortes peuvent se produire naturellement, résultant de divers facteurs biologiques et chimiques. Mais les activités humaines aggravent probablement le problème, la pollution par les nutriments étant le principal coupable.
Le changement climatique inflige de nombreux problèmes aux océans du monde, et les zones mortes ne sont que l’un d’entre eux. L’océan absorbe environ 90 % du réchauffement de la Terre. Cela entraîne une multitude de problèmes, notamment la fonte des glaces de mer dans l’Arctique et l’élévation du niveau de la mer.
“Il y a une énorme quantité d’impact sur le changement climatique [in the oceans] parce que toute la chimie de l’océan est modifiée en raison du réchauffement de l’océan. C’est ainsi que les particules de la pollution qui sont les gaz à effet de serre”, a déclaré Kerry.
“Lorsque les gaz à effet de serre polluent, ils montent dans l’atmosphère, ils voyagent autour de la planète. Quand il pleut, ils tombent dans l’océan. Et cette augmentation massive de l’acidité modifie littéralement la chimie de l’océan. Vous verrez donc que les récifs coralliens changent, vous verrez que les pêcheries changent.”
Si l’océan est en mauvaise santé, la vie sur terre en souffrira. Environ la moitié de tout l’oxygène sur terre provient de l’océan.
“Ma plus grande préoccupation est que les activités humaines à l’échelle mondiale menacent l’océan. C’est un écosystème. Et cet écosystème est complètement attaqué”, a déclaré Kerry.
La surpêche est également un problème majeur. La pêche rapporte des milliards de dollars à l’économie américaine, mais il est difficile de la maintenir durable. La pêche commerciale est l’une des principales causes du déclin des populations d’animaux sauvages dans les océans, a précédemment signalé le WWF.
“Il y a des bateaux de pêche partout dans le monde, dont beaucoup sont illégaux et ils se livrent à des activités de pêche illégales et non déclarées dans des zones où vous n’êtes pas censé pêcher”, a déclaré Kerry. “Ils utilisent des outils pour cette pêche comme les filets dérivants, par exemple, qui sont interdits et ils se contentent de se déplacer au bord de l’océan. Les deux tiers de ce qu’ils trouvent dans leurs notes, ils les jettent et les stocks de poissons sont sérieusement menacés autour de l’océan. planète en conséquence de cela.”
À l’échelle mondiale, environ 34,2% des pêcheries sont surexploitées, selon des données de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
La surpêche peut détruire les habitats et les écosystèmes marins. Si un grand nombre de poissons sont retirés de l’habitat, les réseaux trophiques peuvent être perturbés, entraînant un manque de proies pour les autres espèces marines. Les écosystèmes des océans sont délicatement équilibrés et peuvent changer radicalement si les poissons sont prélevés dans les océans plus rapidement qu’ils ne peuvent se reproduire.
“Il y a des inconnues, mais il y a aussi une énorme quantité d’informations qui nous disent que nous traitons imprudemment l’océan avec une sorte d’abandon qui menace nos propres vies et la vie elle-même.”
Alors, comment les choses peuvent-elles changer ?
Une enquête rapportée par L’économiste en 2021 a montré que 83% du grand public est préoccupé par l’océan, 26% se décrivant comme très préoccupés.
Mais il reste encore un long chemin à parcourir pour amener les gens à s’en soucier suffisamment pour inciter à un changement significatif.
“Faire en sorte que les gens s’engagent, c’est le même défi auquel vous êtes confronté avec presque tous les problèmes politiques aujourd’hui”, a déclaré Kerry. “Tout d’abord, les gens n’aiment pas la politique. C’est compréhensible. Deuxièmement, beaucoup de gens pensent qu’ils n’ont pas le temps. Troisièmement, ils n’ont pas l’impression d’avoir le pouvoir et la capacité de changer les choses. Je pense c’est une erreur. Je pense que les gens individuellement ont du pouvoir. Mais il y a juste un sentiment d’impuissance dans de nombreux cas.
Entre la guerre en Ukraine, les prix de l’essence, les factures et “toutes les autres choses que les gens font au quotidien”, a déclaré Kerry, il reste difficile pour les gens de se sentir autonomes.
