L’étendue de la neige qui a tapissé la Californie ces derniers jours a été capturée sur une carte de la couverture de neige aux États-Unis.
La carte montre les chutes de neige recouvrant la Californie et d’autres parties du sud-ouest. De la neige a même été aperçue en train de tomber à Las Vegas, dans le Nevada.
La Californie a été frappée par de fortes tempêtes de neige fin février. Un avertissement de blizzard incroyablement rare a été émis à Los Angeles, alors que la neige tombait sur des zones habituées à des décennies de conditions incroyablement sèches. L’avertissement du National Weather Service (NWS) a été le premier à être émis dans les comtés de Los Angeles et de Ventura depuis trois décennies.
Au total, Los Angeles a vu 4 pouces de précipitations, tandis que Beverly Hills en a vu 6 pouces.
Des images satellites publiées par l’Observatoire de la Terre de la NASA montraient de la neige recouvrant une grande partie des montagnes de San Gabriel, vers le nord de Los Angeles, le 26 février. Une autre photographie montrait la même zone le 10 février, avant que la tempête ne frappe.
Certaines zones à haute altitude ont vu près de 8 pieds de neige, a rapporté le National Weather Service. Même les altitudes plus basses ont vu jusqu’à 3 pieds d’accumulation de neige.
Andrew Schwartz, scientifique principal et directeur du Central Sierra Snow Laboratory de l’UC Berkeley, a déclaré Newsweek: “Ces types de tempêtes se produisent de temps en temps en Californie. Ils ne se produisent pas chaque année, mais nous les avons déjà vus, décembre 2021 étant une tempête similaire qui a touché le centre et le nord de la Sierra Nevada. Ce qui est unique cette saison, alors loin est que nos précipitations ont été généralisées en Californie et dans l’ouest des États-Unis, et il y en a eu beaucoup.”
Le rare temps humide a été le bienvenu pour de nombreux habitants de la région, habitués aux conditions sèches. Cependant, cela a causé quelques perturbations. Des milliers de personnes ont perdu l’électricité dans leurs maisons et les ruisseaux ont débordé.
Malgré cela, le temps a été une source de précipitations bien nécessaire pour la région. La Californie n’est qu’un seul État actuellement aux prises avec une méga-sécheresse, qui touche la majeure partie du sud-ouest.
En juillet 2022, un tiers de toutes les terres de la Californie, du Texas, de l’Oregon, du Nevada, de l’Utah et du Nouveau-Mexique ont été classées comme étant en état d’ébriété extrême ou exceptionnelle, a rapporté le US Drought Monitor.
La région souffre de l’ivresse depuis 2000, ce qui signifie qu’il faudrait beaucoup plus de précipitations sur plusieurs années pour lever complètement son statut d’ivrogne.
“L’abondance récente de précipitations dans la Sierra Nevada et dans toute la Californie a considérablement réduit les conditions de sécheresse à court terme dans tout l’État”, a déclaré Schwartz. “Cependant, une quantité importante de recharge des eaux souterraines est encore nécessaire avant que la sécheresse à long terme puisse être considérée comme terminée et nous aurons besoin de plusieurs années supérieures à la moyenne pour que cela se produise.”
Les chutes de neige devraient contribuer à la formation du manteau neigeux, ce qui, espérons-le, contribuera à reconstituer les réservoirs qui se sont asséchés en raison des conditions sèches.
Le manteau neigeux est extrêmement important pour l’approvisionnement en eau de la région. Il fournit la majorité de l’eau à 20 millions de personnes en Californie et à plus de 60 millions de personnes dans l’ouest des États-Unis.
Les réservoirs de Californie étaient dans un état désastreux jusqu’à très récemment, avec certains des niveaux d’eau les plus bas jamais enregistrés.
“Les réservoirs de la Californie ont déjà augmenté de manière significative et nous avons laissé derrière nous les premiers jours de cet hiver où de nombreux réservoirs étaient à des niveaux historiquement bas. Il est difficile de déterminer si le manteau neigeux actuel remplira complètement les réservoirs autour de l’État cette année car beaucoup de cela dépend du moment de la fonte des neiges », a déclaré Schwartz.
“Si nous obtenons des températures anormalement chaudes pendant une période prolongée, nous pourrions avoir une fonte précoce et un potentiel d’inondation, ce qui signifierait qu’une partie de la fonte des neiges serait libérée des réservoirs. Pour avoir les meilleures chances de remplir les réservoirs, nous avons besoin des températures fraîches et pour que la neige continue à tomber.”
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