Des archéologues travaillant dans un futur port spatial des Shetland ont découvert ce qui semble être un cimetière de crémation rituelle de l’âge du bronze.
Les restes ont été découverts lors des travaux de fondation sur le site du port spatial de SaxaVord sur la péninsule de Lamba Ness à Unst, Shetland.
Des fosses, de gros rochers et des crémations ont été découverts à côté d’un environnement de quartz, généralement associé aux tombes funéraires préhistoriques.
Les fouilles en sont encore à leurs débuts, mais les archéologues pensent que les vestiges remontent à 2200-1800 av.
La découverte donnera aux archéologues une nouvelle opportunité d’étudier les habitants préhistoriques des Shetland et n’entravera pas le développement du spatioport.
L’archéologue régional des Shetland, le Dr Val Hunter, a déclaré: “ J’ai toujours soupçonné que certains des anneaux de rochers et de pierres basses des Shetland trouvés pourraient en fait être des cimetières de crémation de l’âge du bronze, il est donc extrêmement excitant d’avoir raison.
« L’âge du bronze est peut-être la période la moins connue du passé des Shetland et c’est une merveilleuse occasion de changer cela.
“Avec les techniques modernes disponibles aujourd’hui, nous pouvons potentiellement en découvrir beaucoup plus sur les personnes qui ont vécu et sont mortes ici que nous n’aurions pu en découvrir il y a même 20 ans.
“Chapeau aux archéologues de l’AOC qui l’ont noté dans le dossier de surveillance.”
La découverte a été bien accueillie par le directeur général de SaxaVord, Frank Strang, qui a déclaré que le port spatial travaillerait avec des archéologues dans leurs fouilles.
Il a déclaré: “C’est une découverte extrêmement excitante et nous soutiendrons d’autres études sur les restes pour découvrir toute l’histoire.”
«Avec l’héritage viking d’Unst, nous avons toujours pensé au laps de temps entre le drakkar et le vaisseau spatial. Nous savons maintenant qu’il y a eu une activité sur notre site pendant plus de 4 000 ans, de l’âge du bronze à l’ère spatiale.”
Katie O’Connell, chef de projet chez AOC Archaeology, a déclaré: «Les nombreux dépôts d’os brûlés qui ont été trouvés sont probablement associés aux restes des dépôts de crémation.
«Le nombre et la densité des crémations suggèrent que le site de leur découverte était probablement un cimetière de crémation qui aurait pu être utilisé de manière continue au fil du temps dans la préhistoire.
“Une caractéristique exceptionnelle découverte jusqu’à présent est les restes d’un sertissage en quartz. On suggère souvent que le quartz blanc a eu une importance dans la préhistoire et se trouve en association avec des tombes funéraires, des panneaux d’art rupestre et soigneusement déposé sur les sites d’origine.
“Au spatioport, des cailloux de quartz ont été trouvés dans un bol, avec de plus grosses pierres à chaque extrémité. Ces pierres auraient été soigneusement sélectionnées et placées pour former cette plate-forme blanche brillante.
“Le but de cette plate-forme est inconnu à l’époque, mais il peut avoir été associé à une sépulture qui n’a pas survécu.”
Mme O’Connell a ajouté: «De gros rochers du granit local de Skaw ont été trouvés placés dans certaines des fosses et sont alignés pour former un large arc.
«De grandes fosses entre les rochers peuvent avoir abrité des pierres qui ont été enlevées ou déplacées au cours des millénaires.
