Une rivière atmosphérique qui doit frapper la Californie dans les prochains jours n’est pas susceptible d’améliorer la situation dans le bassin du fleuve Colorado, a déclaré un expert Newsweek.
La rivière atmosphérique – un couloir d’humidité tropicale concentrée voyageant à travers l’atmosphère – est la dernière à avoir frappé l’État ces derniers mois. La rivière a le potentiel de provoquer de graves inondations dans tout l’État, les experts avertissant de graves perturbations. Lorsque les rivières atmosphériques touchent terre, elles libèrent des vapeurs sous forme de pluie ou de neige. Cela peut provoquer des conditions graves et a déjà conduit à des coulées de boue dans l’état.
De fin décembre 2022 à janvier 2023, la Californie a vu neuf rivières atmosphériques, qui ont provoqué des tempêtes hivernales à travers l’État. Il y a eu de fortes pluies dans des zones plus larges du sud-ouest des États-Unis, mais la Californie a été la plus touchée. Au cours de cette période, plus de 32 billions de gallons d’eau sont descendus sur la Californie, sans compter les récentes tempêtes et blizzards qui ont frappé l’État fin février.
La Californie est l’un des États du bassin du Colorado, avec l’Arizona, le Nouveau-Mexique, le Colorado, l’Utah, le Nevada et le Wyoming, qui dépendent du fleuve Colorado comme source d’eau.
La méga-sécheresse qui sévit actuellement dans le sud-ouest des États-Unis entraîne l’assèchement du fleuve Colorado et de ses réservoirs tels que le lac Mead. L’influence du temps humide a peut-être fait naître l’espoir parmi les habitants que cela améliorera la situation.
Mais malgré l’augmentation de la pluie et de la neige dans la région, Elizabeth Koebele, professeur de sciences politiques au programme d’études supérieures en sciences hydrologiques de l’Université du Nevada, Reno, a déclaré Newsweek que la situation du fleuve Colorado est susceptible de rester désastreuse.
“Bien que de nombreuses régions de l’ouest des États-Unis aient reçu des précipitations supérieures à la moyenne au cours de l’hiver 2022-2023, la situation du fleuve Colorado est devenue si grave qu’elle ne sera pas résolue avec un an, voire quelques années, de bonne hydrologie”, dit Koebele.
Comme le sud-ouest est en sécheresse depuis si longtemps, il faudra de nombreuses années pour lever complètement ce statut et amener les niveaux d’eau là où ils devraient être.
“Il est facile d’oublier à quel point les choses se sont détériorées lorsque nous avons beaucoup de neige dans la région, mais les décideurs doivent garder la tendance à long terme vers l’aridification au premier plan de leur esprit lorsqu’ils gouvernent ce système,” Koebele il a dit.
Le temps humide a atténué la sécheresse dans certaines régions de Californie. Mais cela ne sera probablement que temporaire.
Tom Corringham, économiste de recherche à la Scripps Institution of Oceanography de l’UC San Diego, a déclaré Newsweek que la Californie est susceptible de voir les sécheresses se poursuivre en raison des effets passés du changement climatique.
“Une atmosphère plus chaude contient plus de vapeur d’eau qui provoque des tempêtes extrêmes, y compris des rivières atmosphériques. Alors que le monde se réchauffe, nous nous attendons à voir des rivières atmosphériques plus longues, plus larges et plus humides”, a déclaré Corringham. “Si nous ne réduisons pas rapidement à zéro les émissions de gaz à effet de serre, les rivières atmosphériques pourraient tripler les dommages causés par les inondations au cours des prochaines décennies. Si nous pouvons réduire les émissions, nous pourrons peut-être limiter l’augmentation des dommages.”
“Cependant, en raison des émissions passées, nous sommes maintenant engagés en Californie dans une nouvelle norme de sécheresses sévères ponctuées d’inondations extrêmes. En plus de réduire les émissions de gaz à effet de serre, nous devons investir dans la résilience pour protéger nos communautés les plus vulnérables.”
Le temps humide a massivement contribué à reconstituer les réservoirs de la Californie, qui étaient dans un état lamentable pendant les mois d’été secs. Mais cette rivière atmosphérique qui doit frapper l’État ces derniers jours pourrait faire plus de mal que de bien.
Les experts prédisent que la rivière atmosphérique sera chaude, ce qui signifie qu’elle pourrait faire fondre le manteau neigeux accumulé plus rapidement que l’État ne peut se préparer.
Et avec l’augmentation du manteau neigeux cette année, cela signifie que des inondations sont très probables.
L’accumulation de neige dans les montagnes de la Sierra Nevada a continué d’augmenter tout au long du mois de janvier en raison des tempêtes qui ont frappé une grande partie de l’État. Au 1er mars, l’indice des précipitations dans le nord de la Sierra Nevada était de 43,5 pouces, par rapport à la moyenne annuelle de l’eau de 53,2.
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