Une rivière atmosphérique devrait descendre sur la Californie dans les prochains jours, à la suite d’une vague de temps humide à travers l’État.
Une rivière atmosphérique est un couloir d’humidité tropicale concentrée qui traverse l’atmosphère. La rivière a déclenché une alerte pour des inondations importantes dans toute la Californie, et les experts ont mis en garde contre de graves perturbations.
L’enneigement en Californie est déjà à un niveau record en raison de la neige et de la pluie hivernales récentes. L’État tire la majeure partie de son eau des montagnes de la Sierra Nevada. Les montagnes attrapent les nuages se déplaçant vers l’est avant d’atteindre le Nevada. La chaîne de montagnes accumule un manteau neigeux tout au long des mois d’hiver, qui alimente ensuite les lacs, les rivières et les réservoirs de l’État lorsqu’il fond au printemps.
Alors, comment cette rivière atmosphérique entrante changera-t-elle cela ?
Tom Corringham, économiste de recherche à la Scripps Institution of Oceanography de l’UC San Diego, a déclaré Newsweek tout dépend de la température à laquelle la rivière atmosphérique finit par être.
Si la température de la rivière atmosphérique est froide, cela s’ajoutera aux niveaux déjà records de neige accumulée. Cependant, s’il fait chaud, cela pourrait avoir des conséquences dévastatrices. Et les experts ont prédit que ce sera effectivement le cas.
“La façon dont ces rivières atmosphériques à venir affecteront la sécheresse et les inondations dépend, en partie, de la température. Des rivières atmosphériques plus froides pourraient ajouter à notre accumulation de neige quasi record. Espérons que cette neige fondra progressivement, remplissant davantage nos réservoirs”, a déclaré Corringham.
“Mais si les rivières atmosphériques de la semaine prochaine sont chaudes, cela pourrait causer des problèmes car la pluie sur la neige pourrait faire fondre le manteau neigeux plus rapidement que nous ne pouvons le gérer. Cela pourrait entraîner des inondations plus dévastatrices.”
La Californie a déjà connu de graves inondations tout au long de l’hiver.
Des précipitations sans précédent sur l’État en janvier ont provoqué la mise en place d’avertissements d’inondation pour une grande partie des régions côtières.
La Californie est en proie à une sécheresse depuis plus d’une décennie, ce qui signifie que l’augmentation des pluies et de la neige a aidé à assécher les réservoirs de l’État.
Mais souvent, lorsqu’un État est en sécheresse depuis si longtemps, une augmentation soudaine du temps humide peut causer des problèmes, comme ce fleuve atmosphérique peut le faire. Lorsqu’une zone est en sécheresse depuis si longtemps, une pluie soudaine peut provoquer des inondations, car l’eau ne sature pas le sol desséché.
L’accumulation de neige dans les montagnes de la Sierra Nevada a continué d’augmenter tout au long du mois de janvier en raison des tempêtes qui ont frappé une grande partie de l’État. Au 1er mars, l’indice des précipitations dans le nord de la Sierra Nevada était de 43,5 pouces, par rapport à la moyenne annuelle de l’eau de 53,2.
“Nous avons donc encore besoin de plus de grosses tempêtes pour que 2023 soit même une année moyenne”, a précédemment déclaré l’hydrologue Roger Bales, éminent professeur d’ingénierie à l’Université de Californie Merced. Newsweek. “Les indices Central et Southern Sierra sont supérieurs à la moyenne annuelle de l’eau, ce qui est bon pour l’approvisionnement en eau, mais potentiellement mauvais pour les inondations si nous obtenons une rivière atmosphérique chaude qui entraîne une fonte des neiges plus rapide. Je me réfère également à l’indice du nord de la Sierra. , parce qu’une grande partie de notre approvisionnement en eau pour le sud de la Californie et de nombreux utilisateurs d’irrigation provient de cette grande partie plus humide de l’État.”
Les conditions de sécheresse se sont améliorées depuis que le temps humide a balayé l’État. Mais il faudra encore un certain temps avant que l’État ne soit complètement tiré d’affaire.
Andrew Schwartz, scientifique principal et directeur du Central Sierra Snow Laboratory de l’UC Berkeley, a précédemment déclaré Newsweek: “L’abondance récente de précipitations dans la Sierra Nevada et dans toute la Californie a considérablement réduit les conditions de sécheresse à court terme dans tout l’État. Cependant, une quantité importante de recharge des eaux souterraines est encore nécessaire avant que la sécheresse à long terme puisse être considérée comme terminée et nous allons il faut plusieurs années au-dessus de la moyenne pour que cela se produise.”
À mesure que le changement climatique s’aggrave, les rivières atmosphériques sont susceptibles de devenir la norme. Cela pourrait augmenter considérablement le nombre d’inondations observées dans le monde entier. Et bien que les conditions d’ivresse aient été assouplies à court terme, elles ne sont toujours pas parfaites.
“Espérons que nos réservoirs continueront à se remplir. Beaucoup de nos réservoirs ont été restaurés à des niveaux moyens, mais le système a encore la capacité de contenir plus d’eau”, a déclaré Corringham.
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