Un champignon noir qui se nourrit des vapeurs d’alcool dégagées lors de la production de whisky américain a fini par recouvrir les villes proches des distilleries d’une croûte sombre.
Le champignon, connu sous son nom scientifique Baudoinia compniacensisou comme “champignon du whisky”, se développe sur les vapeurs d’alcool appelées “la part des anges”, libérées du whisky au cours du processus de vieillissement.
La croissance excessive de cette couche fongique noire a conduit un tribunal local du comté de Lincoln, dans le Tennessee, à rendre une ordonnance suspendant temporairement la construction d’un nouvel entrepôt Jack Daniel’s. Des effets similaires ont été observés au Kentucky et en Ontario, au Canada.
“Dans le cas de ce groupe de champignons (espèces du genre Baudoinia), la vapeur d’alcool stimule la germination des spores fongiques, elle incite le champignon en croissance à protéger ses cellules des changements brusques de température et elle fournit une source de nutriments que le champignon peut manger », James A. Scott, professeur de mycologie à l’école Dalla Lana de la santé publique de l’Université de Toronto, a déclaré Newsweek. “Tout cela fait que les surfaces extérieures proches des processus émetteurs d’éthanol s’incrustent de champignons au fil du temps.”
“Pour être clair, les entrepôts n’émettent pas de fumées (qui sont de très fines particules comme dans la fumée ou la pollution de l’air) mais plutôt de la vapeur d’alcool (qui est juste de l’alcool dissous dans l’air – pas de particules).”
On a noté que ce champignon noir et croustillant se développait à proximité du whisky et d’autres vapeurs liquides depuis au moins les années 1870, lorsque Antonin Baudoin, le directeur de l’Association des distillateurs français, a décrit les distilleries de Cognac, en France, recouvertes d’un ” peste de suie”. Nom scientifique du champignon, Baudoinia compniacensisa été nommé d’après Baudoin par Scott, qui étudie le champignon depuis 2001.
Le champignon se nourrit de l’éthanol contenu dans les vapeurs pour sa nutrition carbonée de la même manière que nous utilisons les sucres de glucose des glucides que nous mangeons, mais leurs taux de croissance enregistrés suggèrent qu’ils peuvent également avoir une autre source de calories. Il a également été constaté que la vapeur d’éthanol stimule la formation de protéines spéciales protectrices de la chaleur qui permettent au champignon de vivre et de se développer sur des matériaux dans des conditions plus extrêmes, comme la lumière directe du soleil sur les toits et les murs des maisons.
Scott a déclaré qu’il n’était au courant d’aucun danger posé aux humains par le champignon, mais qu’il y avait eu peu de recherches sur les effets sur la santé.
“A ma connaissance, aucune recherche n’a jamais été menée pour déterminer si cette croissance anormale pose un risque pour la santé”, a déclaré Scott. “Pour plusieurs raisons, ceux d’entre nous qui ont étudié son écologie ne pensent pas qu’il soit susceptible d’être dangereux (du moins s’il reste intact – le lavage à pression des bâtiments doit toujours être effectué à l’aide d’une protection respiratoire et d’une protection oculaire).”
Bien qu’il ne soit pas dangereux pour les humains, il endommage les biens, les arbres et les meubles. Scott a dit le New York Times qu’il peut “détruire” les côtés des maisons et des meubles d’extérieur, et même étouffer les arbres à mort, le seul moyen de ralentir sa croissance étant de couper son alimentation en vapeur d’alcool. Le Centre UAMH pour la biodiversité microfongique mondiale a découvert que le champignon du whisky peut se développer sur un grand nombre de matériaux, notamment le béton, le plastique PVC, les toitures galvanisées et la pierre.
La vue désagréable du champignon n’est cependant pas permanente, car il peut être éliminé à l’aide de jets d’eau à haute pression et d’eau de Javel. Il semble également être une source de nourriture pour quelques espèces sélectionnées : une étude rédigée par Scott en 2007 et publiée dans la revue Mycologie constaté que les escargots et les limaces peuvent brouter la moisissure.
Jack Daniel’s a déclaré qu’il ne pouvait pas modifier ses processus de filtration de l’air pour réduire la quantité de vapeur d’éthanol rejetée dans l’environnement.
“Les recherches indépendantes et gouvernementales existantes montrent qu’il n’existe pas de technologie de contrôle raisonnablement disponible pour empêcher les émissions d’éthanol sans affecter de manière significative le goût et la qualité de Jack Daniel’s ou de tout autre whisky vieilli”, a déclaré Jack Daniel’s. Poste de New York il a dit.
Newsweek demanda Jack Daniel’s pour un commentaire.
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