Une grande partie du type de planète le plus courant dans la galaxie pourrait être située dans la “zone Goldilocks” habitable de leur système solaire, selon des recherches.
Des astronomes de l’Université de Floride ont découvert que sur les milliards de planètes en orbite autour d’étoiles plus petites et plus froides que notre propre soleil – appelées étoiles naines M – environ un tiers des planètes peuvent orbiter à la bonne distance et à la bonne forme qui permet le formation d’eau liquide à la surface de la planète, également connue sous le nom de “Goldilocks Zone”.
Selon l’article publié dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciencescela fait de ces planètes des candidates à l’existence de la vie.
“Je pense que ce résultat est vraiment important pour la prochaine décennie de recherche sur les exoplanètes, car les yeux se tournent vers cette population d’étoiles”, a déclaré Sheila Sagear, co-auteur de l’article et doctorante à l’Université de Floride.
“Ces étoiles sont d’excellentes cibles pour rechercher de petites planètes sur une orbite où il est concevable que l’eau soit liquide et donc que la planète soit habitable.”
Les planètes en orbite autour des étoiles naines M, qui ne sont que des étoiles de la taille de Jupiter, sont la forme la plus courante d’exoplanètes, car ces étoiles naines elles-mêmes sont les plus fréquentes dans notre galaxie.
“Les étoiles naines rouges froides… sont le type d’étoiles le plus courant (75 % des étoiles de la Voie lactée), donc si nous recherchons la vie sur des exoplanètes autour d’autres étoiles, ces types d’étoiles présentent un grand intérêt. En fait , notre étoile la plus proche, Proxima Centauri, est également une naine rouge et possède également une planète Proxima Centauri b dans la zone habitable traditionnelle, c’est-à-dire l’eau liquide”, a précédemment déclaré Laura McKemmish, chimiste quantique et physicienne moléculaire à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud. Newsweek.
Les exoplanètes sont des planètes en orbite autour d’autres étoiles à des milliards de kilomètres de notre planète. Il y a 5 419 exoplanètes confirmées au 23 mai 2023.
Les astronomes ont découvert que les deux tiers des exoplanètes en orbite autour d’étoiles naines qui orbitent suffisamment près pour des niveaux de chaleur habitables orbitent trop près pour les forces de marée de la planète, rôtissant la planète en raison de l’étirement et de l’écrasement de la planète elle-même par la gravité de l’étoile. Cela est dû à la forme ovale de la plupart des orbites de ces planètes, qui peut augmenter les effets du réchauffement des marées.
“Ce n’est que pour ces petites étoiles que la zone d’habitabilité est suffisamment proche pour que ces forces de marée soient pertinentes”, a déclaré Sarah Ballard, professeur d’astronomie à l’Université de Floride et co-auteur de l’article dans le communiqué.
Ils ont également découvert que s’il y avait plusieurs planètes en orbite autour d’une étoile, ces planètes étaient plus susceptibles d’avoir des orbites plus circulaires et donc moins sujettes au réchauffement des marées et mieux adaptées à la vie. Les étoiles à une seule planète étaient donc plus communément orbitées dans des trajectoires de forme ovale, chauffant les planètes.
Dans l’article, les auteurs décrivent comment ils ont étudié 150 des planètes en orbite autour des étoiles naines à l’aide des données du télescope Kepler de la NASA, analysant les orbites des planètes en les observant lorsqu’elles passent devant leurs étoiles.
“Il existe de nombreuses méthodes pour détecter les exoplanètes”, a déclaré Néstor Espinoza, astrophysicien et astronome au Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore. Newsweek en mars.
“La plus populaire, cependant, est la méthode de détection des exoplanètes en transit, dans laquelle nous attendons simplement patiemment que la planète passe devant les étoiles. Et si nous avons la chance, ce transit se produit dans la même ligne de mire que nous regardons depuis la Terre, puis nous observons une légère diminution du flux que nous avons observé depuis cette étoile », a-t-il déclaré.
Le document utilise également de nouvelles données sur les distances de la Terre à des milliards d’étoiles à travers la galaxie, recueillies par le télescope Gaia.
“La distance est vraiment l’information clé qui nous manquait auparavant et qui nous permet de faire cette analyse maintenant”, a déclaré Sagear.
Le fait qu’un tiers des planètes autour d’étoiles naines pourraient être habitables place un grand nombre d’exoplanètes dans la ligne de mire pour l’analyse et l’étude. Cependant, il existe encore des problèmes concernant les planètes en orbite autour d’étoiles naines qui pourraient limiter la capacité de la vie à évoluer.
“Mais les étoiles naines rouges sont beaucoup plus volatiles que les étoiles plus chaudes comme notre soleil et connaissent un taux beaucoup plus élevé d’éruptions stellaires”, a déclaré McKemmish. “Ces éruptions stellaires et les éjections de masse coronale associées émettent un rayonnement mortel et donc l’habitabilité des planètes autour des naines rouges est très incertaine car on s’attend à ce que ces éruptions stellaires fréquentes et fortes détruisent l’habitabilité de la planète (par exemple, composition atmosphérique instable, rayonnement détruisant la vie molécules une fois qu’il a traversé l’atmosphère, etc.).”
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