Un système de courants océaniques pourrait s’effondrer à tout moment à partir de 2025 à mesure que le changement climatique s’aggrave, ont découvert des scientifiques.
L’Atlantic Southern Overturning Circulation (AMOC) est un vaste système de courants océaniques qui fait circuler l’eau dans l’Atlantique, faisant couler de l’eau chaude vers le nord et de l’eau froide vers le sud. L’AMOC est crucial pour maintenir l’équilibre des océans du monde. La circulation apporte de la chaleur aux zones plus froides et fait circuler les nutriments qui font partie intégrante de la vie océanique.
La recherche a déjà suggéré que les courants ralentissent en raison des changements du climat mondial. Cependant, son arrêt complet reste incertain.
De nouvelles recherches publiées dans Communication Nature, des scientifiques de l’Université de Copenhague, ont découvert qu’il était possible que le système s’effondre complètement au milieu de notre siècle.
“C’était une surprise qu’il se soit avéré si tôt, en contradiction avec ce que prédisent les modèles climatiques du GIEC CMIP6”, a déclaré Peter Ditlevsen, l’un des auteurs de l’étude. Newsweek. “C’est aussi pourquoi nous avons développé des outils statistiques assez avancés pour confirmer le résultat et compléter avec des bandes de confiance rigoureuses.”
Des études récentes sur les courants par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), l’organisme des Nations Unies qui évalue la science liée au changement climatique, suggèrent qu’un effondrement serait peu probable au cours de ce siècle.
Mais cette nouvelle recherche par Ditlevsen et co-auteur Susanne Ditlevsen suggère différemment.
Dans leurs recherches, ils ont analysé les températures de surface de la mer de l’Atlantique Nord de 1870 à 2020.
En utilisant des outils statistiques avancés, les chercheurs ont trouvé des signes indiquant que l’AMOC n’était peut-être pas loin d’une transition qui la verrait fermée.
Ils ont prédit que cela pourrait se produire à partir de 2025 et au plus tard en 2095.
Si ces conclusions sont correctes, c’est extrêmement préoccupant. L’effondrement de l’AMOC déclencherait de multiples points de basculement climatiques, dont beaucoup pourraient être irréversibles.
“Ce courant existe dans l’Atlantique, réchauffant l’Europe occidentale, alors qu’il est absent du Pacifique, l’Alaska est donc un endroit beaucoup plus froid que la Scandinavie à des latitudes similaires”, a déclaré Peter Ditlevsen.
En ce moment, le courant fait circuler les eaux chaudes du Gulf Stream vers l’Europe. S’il s’effondrait, cela s’arrêterait également et plongerait des parties du continent dans un gel intense.
L’AMOC fait également partie intégrante du maintien du niveau de la mer, qui augmente déjà rapidement en raison du changement climatique. En effet, le flux d’eau chaude vers le nord aide à compenser l’augmentation des températures, qui aggravent les changements du niveau de la mer.
Cela signifie que son effondrement entraînerait également une élévation rapide du niveau de la mer, y compris sur la côte est des États-Unis.
Un changement climatique dramatique comme celui-ci a été observé pour la dernière fois lors des événements de Dansgaard-Oeschger, qui, selon les scientifiques, se sont produits environ 25 fois au cours des 120 000 dernières années.
Ces événements ont vu l’effondrement de l’AMOC qui a modifié les températures dans l’hémisphère nord d’environ 10 à 15 degrés Celsius sur une décennie.
En revanche, nous avons connu un changement de 1,5 degré à l’échelle mondiale au cours du siècle dernier. Les événements Dansgaard-Oeschger sont difficiles à étudier car l’AMOC n’a été étudié de près que depuis 2004.
Depuis le début des recherches sur l’AMOC, il est clair pour les scientifiques qu’il s’affaiblit effectivement, mais il existe des rapports contradictoires quant à savoir si cela pourrait conduire à son effondrement éventuel, et quand cela pourrait se produire.
Dans cette étude la plus récente, les auteurs notent que les concentrations atmosphériques de CO2 ont certainement augmenté de manière linéaire au cours de la période étudiée, selon le communiqué de presse.
Il est également à noter que cet effondrement estimé pourrait être partiel.
