Le Grand Sphinx de Gizeh a probablement été façonné par les mouvements du vent bien avant que les artistes égyptiens antiques ne sculptent la statue emblématique dans sa forme finale, suggère une nouvelle étude.
La recherche, publiée dans la revue Fluides pour analyses physiquesont montré que des formes étonnamment similaires à celles du Sphinx peuvent provenir de matériaux érodés par le vent rapide.
“Nos résultats offrent une possible ‘histoire d’origine’ sur la façon dont les formations de type Sphinx peuvent résulter de l’érosion”, a déclaré Leif Ristroph, co-auteur de l’étude, de l’Université de New York.
Les archéologues spéculent depuis longtemps sur les origines énigmatiques du Grand Sphinx, une ancienne merveille de calcaire située près de la Grande Pyramide de Gizeh, avec le corps d’un lion et la tête d’un pharaon, censé représenter le pharaon Khafré.
La statue, d’environ 20 m (66 pi) de hauteur et 73 m (240 pi) de longueur, est la plus grande statue monolithique du monde.
Son âge exact et son objectif font encore l’objet de débats, mais on pense généralement qu’il a été construit pendant l’Ancien Empire d’Égypte, vers 2 500 avant JC, mais certaines théories suggèrent qu’il pourrait être plus ancien.
Dans cette étude, les scientifiques ont reproduit les conditions qui existaient il y a 4 500 ans – lorsque le Sphinx de Gizeh a été construit – pour montrer comment le vent se déplaçait contre les formations rocheuses.
Les chercheurs espèrent mieux comprendre les formations rocheuses inhabituelles appelées yardangs trouvées dans les déserts et résultant de la poussière et du sable soufflés par le vent.
Ils espéraient étudier comment le Grand Sphinx aurait pu être à l’origine un yardang et avoir ensuite été développé par les humains sous la forme d’une statue largement reconnue.
Les scientifiques ont pris des monticules d’argile molle contenant un matériau plus dur et moins érodable, imitant le type de sol qui existe dans le nord-est de l’Égypte.
Ils ont ensuite lavé ces formations dans un tunnel avec un courant d’eau rapide pour reproduire le vent qui les a sculptées et remodelées.
“L’écoulement d’un tunnel d’eau imite les vents dominants de Gizeh, et le balayage optique tridimensionnel enregistre l’histoire et l’évolution de la forme au fur et à mesure de son érosion”, ont noté les chercheurs.
Finalement, ils atteignirent une formation semblable à un Sphinx avec un monticule informe.
Le matériau le plus dur du monticule est devenu la « tête » du lion, et de nombreuses autres caractéristiques ont fini par se développer, comme un « cou », des « pattes » en contre-dépouille et un « dos » arqué.
“Il existe en fait aujourd’hui des yardangs qui ressemblent à des animaux assis ou couchés, ce qui conforte nos conclusions”, a déclaré le Dr Ristroph.
Les résultats suggèrent que les anciens peuples égyptiens auraient pu rencontrer des formations dans les déserts qui auraient pu les amener à imaginer et à sculpter une créature aussi fantastique.
Les chercheurs pensent que les résultats seront également utiles aux géologues, car ils révéleront les facteurs qui influencent les formations rocheuses.
“Les formes inattendues proviennent de la manière dont les flux sont détournés autour des parties les plus dures ou les moins érodables”, a déclaré le Dr. Ristroph.
