Les cochons sauvages parcourent les bois des États-Unis depuis des siècles et sont une caractéristique majeure de la campagne américaine, avec un utilisateur de Twitter devenu viral en 2020 se plaignant des « 30 à 50 porcs sauvages » qui ne cessaient de déranger leurs enfants qui jouaient dans la cour.
Il semble que ces sangliers traditionnels se soient maintenant croisés avec des porcs domestiques, créant d’énormes porcs hybrides qui descendent en masse du Canada vers les États-Unis, prêts à causer des destructions encore plus importantes que d’habitude.
le Gardien a rapporté en février que ces soi-disant “super porcs” qui se déplacent vers le sud du Canada sont “incroyablement intelligents, très insaisissables”, plus grands que leurs cousins et capables de creuser des tunnels dans la neige pour survivre dans des climats plus froids.
Le Département de l’agriculture des États-Unis (USDA) déclare que les États-Unis, qui ont amené des porcs sauvages lors de la colonisation du pays dans les années 1500, comptent environ 6 millions de porcs sauvages dans au moins 31 États. Ces sangliers, ayant vécu loin des humains pendant de nombreuses générations, sont désormais considérés comme une espèce envahissante. Ils pèsent généralement entre 75 et 250 livres, mais peuvent devenir encore plus gros.
“Les cochons sauvages sont une espèce très prospère en raison de leur alimentation généraliste et de leurs préférences en matière d’habitat, de leur tolérance à un large éventail de conditions climatiques et d’un taux de croissance démographique relativement élevé”, a déclaré Jim Hone, professeur émérite d’écologie et de gestion de la faune à l’Université de Canberra en Australie, dit-il Newsweek.
Les sangliers causent des dommages aux terres agricoles, aux cultures, aux propriétés et au bétail, creusant dans les champs à la recherche de nourriture et attaquant d’autres animaux et leurs nids.
“Les dommages causés par les cochons sauvages sont à peu près les mêmes partout dans le monde où ils se produisent – dommages aux cultures, prédation du bétail (agneaux), dommages aux trous d’eau et aux clôtures, et propagation possible de maladies”, a déclaré Hone. “Les dommages environnementaux incluent la prédation des œufs de tortues, les dommages causés aux espèces végétales menacées. Hawaï a eu un certain succès en clôturant les cochons sauvages du parc national de la grande île.”
Les cochons sauvages causent de nombreux dommages à l’agriculture américaine (estimés à au moins 2,5 milliards de dollars par an) et ont également un impact généralisé sur la biodiversité à travers le pays.
“En tant qu’espèce envahissante non indigène, ils concurrencent et s’attaquent à la faune indigène, y compris les plantes et les animaux menacés et en voie de disparition”, a déclaré Joshua A. Gaskamp, responsable de la consultation sur la faune et l’aire de répartition au Noble Research Institute. Newsweek. “Les collisions avec des véhicules sont en augmentation. Et les cochons sauvages sont porteurs d’au moins 70 maladies zoonotiques transmissibles au bétail, aux humains ou à d’autres animaux. À mesure que les populations de cochons sauvages se répandent et que les densités augmentent à travers le pays, ces dommages deviendront plus répandus.”
Les maladies comprennent la leptospirose, la toxoplasmose, la brucellose, la grippe porcine, la salmonelle, l’hépatite et les pathogènes E. coliselon National géographique.
Donc, si ces sangliers s’accouplent avec des porcs domestiques, quel genre d’impact cela pourrait-il avoir sur les États-Unis ? Cela dépend des types de traits dont ils finissent par hériter, y compris le taux de reproduction.
“Le sanglier européen et les différentes races de porcs domestiques qui vivent aux États-Unis et au Canada sont tous de la même espèce”, a déclaré Gaskamp. “Par conséquent, les sangliers européens domestiqués et de type sauvage peuvent et se reproduisent avec succès.”
“La différence entre un type sauvage (ou un animal génétiquement plus proche d’un sanglier européen) et un porc domestique est le fait que certains traits sont plus répandus dans diverses races de porcs domestiques après des générations d’élevage sélectif pour créer un animal désirable pour marché ou spectacle », a déclaré Gaskamp.
Habituellement, les éleveurs de porcs sélectionnaient des traits qui leur seraient financièrement avantageux, comme un potentiel de reproduction élevé et un taux de croissance rapide. Cela ne devient un problème qu’une fois que ces porcs hautement productifs sont en liberté dans la nature.
Les sangliers européens ont généralement une saison de reproduction par an et produisent en moyenne entre trois et six porcs par portée. Les porcs domestiques produisent régulièrement plus de huit porcelets par portée et le font deux fois en une seule année.
“Le taux de reproduction des porcs sauvages hybrides (domestiques sauvages croisés avec des sangliers) est d’environ 6 porcs par portée et 1,5 portées par an et par truie en moyenne”, a déclaré Gaskamp.
“Les porcs domestiques ou les croisements domestiques n’ont pas été conçus pour survivre dans la nature, bien qu’ils s’en sortent plutôt bien. Les sangliers européens ont été sélectionnés par mère nature, ils sont donc conçus pour survivre. Il est possible que des porcs avec une expression génétique plus domestique soient légèrement plus grand, mais encore une fois, ce n’est pas un trait qui maintiendra un cochon en vie dans la nature.”
Le gardien ont rapporté que les premiers croisements dans les années 1980 étaient beaucoup plus grands, mais se reproduisaient également plus rapidement que prévu. Cela peut rester vrai pour les nouveaux hybrides.
“Pendant la période d’hybridation, nous sommes toujours confrontés à un transfert de caractères d’une population à une autre, car les sangliers deviennent plus prolifiques, peut-être même moins craintifs envers les humains et certainement plus grands”, a déclaré Domenico Fulgione, professeur d’écologie des populations à Université de Naples Federico II en Italie, dit Newsweek.
L’hybridation n’est peut-être pas le seul moteur majeur de la propagation des cochons sauvages, car un autre est en fait les humains qui les déplacent à travers le pays afin que nous puissions les chasser pour le sport.
“La principale modalité qui provoque la propagation des populations de porcs sauvages est le transport et la libération par l’homme”, a déclaré Gaskamp. “Les cochons sauvages sont amusants à chasser, mais c’est une incitation à les avoir près de chez vous, et favorise davantage leur existence et leur propagation, même là où ils ne sont pas désirés et sur un territoire non indigène. Actuellement, vous pouvez payer le département de la faune dans certains États pour un étiquette pour chasser un cochon sauvage envahissant alors que, dans d’autres États, vous devez appeler les autorités ou tirer à vue. D’autres encore autorisent le piégeage et la vente de cochons sauvages pour la consommation de viande, encore une autre incitation à les garder.
À mesure que les populations augmenteront dans un proche avenir, soit en raison des porcs hybrides, soit pour d’autres raisons, le réseau trophique américain pourrait finir par changer.
“Toutes les espèces animales vivent dans une sorte d’équilibre dynamique, la perturbation de cet équilibre affecte les autres espèces”, a déclaré Fulgione.
“En Europe, par exemple, en raison d’une augmentation considérable des sangliers, nous avons observé une augmentation significative de ses prédateurs, les loups, mais aussi une augmentation de certains charognards tels que les chacals. Même les prédateurs, s’ils sont en grand nombre, sont difficiles à gérer et à rendre compatibles avec l’agriculture et l’élevage.”
La gestion de la population de cochons sauvages et la limitation des dommages qu’ils causent à l’économie et aux écosystèmes américains nécessitent une planification minutieuse et une gestion efficace.
