La semaine dernière, une baleine surnommée “l’orque la plus solitaire du monde” est morte, anéantissant tout dernier espoir qu’elle puisse être retirée dans un sanctuaire prévu.
L’épaulard, connu sous le nom de Kiska, était détenu à Marineland, un zoo à thème et un parc d’attractions à Niagara Falls, en Ontario.
La baleine était en captivité depuis plus de 40 ans après avoir été capturée près de l’Islande alors qu’elle était jeune et vendue à l’industrie de l’aquarium. Pendant les 12 dernières années de sa vie, elle a été gardée seule dans un réservoir et est devenue connue comme la “baleine la plus solitaire du monde”.
L’orque, qui aurait 47 ans, est décédée jeudi dernier, a déclaré Brent Ross, porte-parole du ministère du Solliciteur général de l’Ontario, à la Canadian Broadcasting Corp. Sa cause de décès serait une infection bactérienne.
Le Whale Sanctuary Project, un groupe de défense des droits des animaux, avait travaillé pour déplacer Kiska dans une nouvelle maison. L’organisation était en discussion concernant la libération de Kiska avec Marineland à un moment donné, mais ces efforts ont finalement échoué.
“La nouvelle est dévastatrice pour nous tous qui avons travaillé vers le moment où elle pourrait être retirée dans un sanctuaire”, a déclaré la présidente du WSP, Lori Marino, dans un communiqué après l’annonce de la mort de la baleine.
“Nous savons qu’aucun mot ne peut expliquer une vie de douleur et de misère vécue par un être profondément intelligent, social et centré sur la famille qui a eu le terrible malheur d’être connu comme la baleine la plus solitaire au monde”, a déclaré Marino.
Le sanctuaire de 100 acres prévu en cours d’aménagement par WSP est situé dans la baie de Port Hilford, en Nouvelle-Écosse. Le sanctuaire, qui pourrait accueillir ses premiers résidents au printemps 2024, sera le premier en Amérique du Nord conçu pour reloger des baleines captives comme Kiska.
L’idée derrière le sanctuaire est de créer un environnement qui “maximise le bien-être et l’autonomie” et se rapproche le plus possible de l’habitat naturel de ces animaux.
Le site offre une grande quantité d’espace et des profondeurs allant jusqu’à environ 60 pieds à explorer pour ses résidents. Le WSP espère que le sanctuaire servira de modèle pour que d’autres soient construits partout dans le monde dans les années à venir.
Les 100 acres d’eau de la baie seront entourées d’un filet périphérique ancré à terre à une extrémité et à la pointe de l’île Barachois à l’autre. Ce filet empêchera les baleines de nager vers le large.
“Nos 100 acres offrent suffisamment d’espace pour huit à dix bélugas et deux à trois orques, dans une zone séparée”, a déclaré Marino. Newsweek. “Nous pourrions probablement en prendre plus, mais nous ne voulons pas dépasser la capacité de charge de la zone – le nombre d’animaux qu’elle peut contenir et rester vierge – et cela irait certainement à l’encontre de l’objectif de les entasser.”
Ces 100 acres d’eau dans le sanctuaire sont beaucoup plus grandes que les réservoirs dans lesquels les baleines captives ont tendance à être gardées, qui peuvent mesurer seulement quelques dizaines de pieds de longueur.
Les baleines en captivité y sont généralement nées ou ont été retirées de l’océan alors qu’elles étaient très jeunes. En conséquence, ils ne peuvent pas être relâchés dans la nature car ils n’ont pas les compétences de chasse requises ni même la connaissance qu’un poisson vivant est de la nourriture, selon Marino.
Ils seront habitués à être nourris de poissons morts par leurs soigneurs. Ainsi, lorsque le sanctuaire ouvrira, du personnel sera sur place pour nourrir les baleines et s’occuper de leurs autres besoins, comme le traitement de tout problème médical.
“Nous allons [feed] nos résidents pour un certain nombre de raisons “, a déclaré Marino. ” Premièrement, il est de notre responsabilité de maintenir leur santé et de nous assurer qu’ils sont bien nourris, et nous ne pouvons le faire que si nous les nourrissons. Deuxièmement, même s’il y aura des poissons et des crabes, etc., nageant dans l’espace du sanctuaire, nous ne pouvons pas supposer qu’il y en aurait assez pour maintenir les baleines même si elles apprenaient à les attraper.”
Elle a poursuivi : « Contrairement à un parc marin, nous utiliserons le besoin de les nourrir comme une opportunité de reproduire les dimensions spatiales et temporelles du comportement alimentaire naturel en leur donnant une variété de façons d’obtenir les poissons et en variant où et quand ils manger Tout cela est pour s’assurer que nous savons combien ils mangent mais pour rompre la monotonie typique de l’alimentation qui caractérise les soins du parc marin.”
Le filet périmétrique sera attaché à une structure supportant une passerelle mesurant plus d’un mile de long. Cela fournira au personnel un accès direct aux eaux du sanctuaire, permettant des interactions avec les baleines, telles que l’alimentation.
“Nous pourrions varier le lieu et l’heure, mais aussi la manière dont la nourriture est livrée”, a déclaré Marino. “L’une des façons dont nous pourrions les nourrir est de jeter le poisson à l’eau au lieu de le mettre dans leur bouche. En même temps, nous devrions nous assurer que tous les individus répondent à leurs besoins nutritionnels quotidiens. Si les baleines du sanctuaire décident chasser des poissons vivants, ce serait une évolution positive. Mais nous ne dépendrions pas de leur chasse pour nous assurer qu’ils sont bien nourris.
Les résidents du sanctuaire auront, pour la première fois dans la plupart des cas, l’occasion d’interagir avec des algues naturelles, ainsi qu’avec des animaux plus petits qui traversent les filets de délimitation depuis l’extérieur.
“[The whales] peuvent les explorer et jouer avec eux, et s’ils commencent à s’en nourrir, tant mieux. Ce serait un bon signe que les comportements naturels commencent à revenir », a déclaré Marino.
Mais malgré le fait que du personnel humain sera sur place, le public ne sera pas autorisé à interagir avec les baleines.
“Parce que ce sera un véritable sanctuaire, il n’y aura pas d’interactions avec le public et toutes les interactions avec le personnel seront conçues pour encourager l’autonomie et l’exploration”, a déclaré Marino.
“Nous ferons la promotion de leur liberté de choix pour passer leurs journées comme ils le souhaitent. Nous aurons une vidéo sous-marine pour les observer, et cela deviendra un moyen important pour le public de voir comment vont les baleines et comment elles passent leurs journées. dans un environnement naturel.”
Le sanctuaire sera un foyer permanent pour ses habitants de baleines, et il n’est pas prévu d’en relâcher éventuellement dans la nature.
