Les cheveux bouclés ont peut-être joué un rôle clé dans la croissance du cerveau humain, ont découvert des scientifiques.
Une étude publiée par des chercheurs de la Penn State University a analysé comment la texture des cheveux humains peut aider à réguler la température corporelle. Les humains ont évolué en Afrique équatoriale, où le soleil est souvent au-dessus de nos têtes tout au long de l’année, ce qui signifie que le cuir chevelu reçoit plus de rayonnement solaire. Et la texture des cheveux a peut-être joué un rôle important dans l’évolution précoce du cerveau humain.
En utilisant des perruques et un modèle de forme humaine qui utilisait l’électricité pour imiter la chaleur corporelle, les scientifiques ont analysé comment différents types de cheveux affectaient la température corporelle. Au cours de l’étude, ils ont mesuré la quantité de chaleur corporelle perdue et ont utilisé des lampes sur la tête du modèle pour remplacer le rayonnement solaire. Ces lampes imitaient les conditions de l’Afrique équatoriale, avec environ 86 degrés Fahrenheit et 60 % d’humidité. Ils ont ensuite fait des tests en utilisant différents types de cheveux, tels que raides, modérément bouclés et fortement bouclés.
Les chercheurs ont découvert que les boucles serrées gardaient le corps au frais parmi tous les types de cheveux.
“Nous avons émis l’hypothèse que les cheveux du cuir chevelu étroitement bouclés apporteraient certains avantages, mais l’étendue de ces avantages était incertaine”, a déclaré Tina Lasisi, l’auteur principal de l’étude. Newsweek.
“Des études antérieures sur le pelage des mammifères ont montré que les poils peuvent limiter la quantité de lumière solaire atteignant la peau, mais nous avons été particulièrement surpris par la réduction significative de l’impact du rayonnement thermique solaire fourni par les poils étroitement enroulés”, a-t-elle déclaré.
Des cerveaux plus gros peuvent s’être développés dans ces conditions à cause de cela. En effet, les gros cerveaux sont sensibles à la chaleur et génèrent également beaucoup de chaleur. Trop de chaleur peut avoir des conséquences dangereuses comme des coups de chaleur. Cela signifie que les cheveux bouclés auraient pu servir d’adaptation à la régulation thermique passive, a déclaré Lasisi.
“Une fois que les humains ont développé de gros cerveaux, ils ont pu utiliser d’autres stratégies comportementales et sociales pour faire face à la chaleur, diminuant potentiellement l’avantage relatif des cheveux bouclés”, a-t-elle déclaré. “Cela aurait pu conduire à une distribution diversifiée des textures de cheveux dans le monde. De plus, comme les cheveux raides retiennent mieux la chaleur, les populations des environnements plus froids peuvent avoir subi une pression sélective pour les cheveux raides.”
Cette recherche donne aux scientifiques un aperçu de la façon dont le rôle des cheveux du cuir chevelu humain s’est développé, sans mettre les humains en danger.
“La texture des cheveux peut changer légèrement en fonction des conditions environnementales telles que l’humidité, mais pas de manière drastique”, a déclaré Lasisi. “Les cheveux très raides ne deviendront pas soudainement étroitement enroulés ou vice versa. Cependant, les cheveux peuvent devenir un peu plus raides ou plus bouclés selon la façon dont les fibres capillaires individuelles interagissent et le poids des mèches de cheveux, car ils contiennent des quantités variables d’eau.”
Elle a déclaré que la recherche s’est principalement concentrée sur “les aspects biophysiques du transfert de chaleur en relation avec les textures des cheveux. La prochaine étape consiste à comprendre les implications de nos découvertes dans le contexte de la physiologie humaine”.
“Les recherches futures devraient viser à répondre à ces questions en incorporant nos données dans des modèles mathématiques de la physiologie humaine ou en menant des expériences avec des sujets humains qui ont des textures de cheveux différentes pour examiner l’impact sur leur régulation thermique”, a déclaré Lasis.
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