À l’approche de Thanksgiving, beaucoup d’entre nous comptent sur un verre (ou deux) de vin rouge pour traverser les festivités familiales. Mais le vin rouge n’est pas pour tout le monde, et même un seul verre suffit à envoyer certaines personnes au lit avec un mal de tête invalidant quelques minutes après en avoir consommé.
Ces soi-disant « maux de tête dus au vin rouge » ne sont pas la même chose que la gueule de bois, et leur cause a déconcerté les scientifiques pendant des siècles. Mais une nouvelle recherche de l’Université de Californie à Davis, publiée dans la revue Rapports scientifiquesa mis en lumière ce mystère séculaire et offre de l’espoir à ceux qui y sont sensibles.
“Nous pensons que nous sommes enfin sur la bonne voie pour expliquer ce mystère vieux de plusieurs millénaires”, a déclaré le co-auteur Morris Levin, professeur de neurologie et directeur du Headache Center de l’Université de Californie à San Francisco, dans un communiqué.
L’équipe pense que le coupable est un composé présent naturellement dans les fruits et légumes, y compris le raisin. Le composé en question est un type de flavanol appelé quercétine.
“La quercétine est produite par les raisins en réponse à la lumière du soleil”, a déclaré dans un communiqué le chimiste du vin et co-auteur Andrew Waterhouse, professeur émérite au département de viticulture et d’œnologie de l’UC Davis. “Si vous cultivez des raisins avec des grappes exposées, comme c’est le cas dans la Napa Valley pour leurs cabernets, vous obtenez des niveaux de quercétine beaucoup plus élevés. Dans certains cas, ils peuvent être quatre à cinq fois plus élevés.”
La quercétine est généralement considérée comme un antioxydant sain et est même vendue comme supplément. Mais lorsqu’il est combiné avec de l’alcool, les choses commencent à mal tourner.
“Lorsqu’il pénètre dans votre circulation sanguine, votre corps le convertit en une forme différente appelée glucuronide de quercétine”, a déclaré Waterhouse. “Sous cette forme, il bloque le métabolisme de l’alcool.”
Notre corps décompose généralement l’alcool en deux étapes : d’abord, l’éthanol est converti en un composé, l’acétaldéhyde, qui est ensuite décomposé en acétate, qui est utilisé pour produire de l’énergie, du dioxyde de carbone et de l’eau. Cependant, en présence de glucuronide de quercétine, cette deuxième étape est interrompue, entraînant une accumulation d’acétaldéhyde.
“L’acétaldéhyde est une toxine, une substance irritante et inflammatoire bien connue”, a déclaré l’auteur principal Apramita Devi, chercheuse postdoctorale au département de viticulture et d’œnologie de l’UC Davis. “Les chercheurs savent que des niveaux élevés d’acétaldéhyde peuvent provoquer des rougeurs au visage, des maux de tête et des nausées.”
Certaines personnes sont plus sensibles que d’autres à cette perturbation métabolique, en particulier celles souffrant de migraines ou de maux de tête préexistants. Ce qui n’est pas clair, c’est si ces individus sensibles sont plus sensibles aux effets perturbateurs de la quercétine ou plus facilement affectés par l’accumulation d’acétaldéhyde.
Pour confirmer leur théorie, l’équipe comparera ensuite les effets provoquant des maux de tête de vins rouges contenant différents niveaux de quercétine. “Si notre hypothèse se réalise, nous aurons alors les outils nécessaires pour commencer à répondre à ces questions importantes”, a déclaré Waterhouse.
