Des mois de fortes pluies et de neige se sont considérablement améliorés grâce aux conditions en Californie.
Une carte de surveillance précise d’octobre 2022 a montré que de grandes parties de la Californie se trouvaient dans un tirant d’eau extrême ou exceptionnel. Le reste de l’état était dans un courant d’air sévère, avec de très petites portions dans un courant d’air modéré ou anormalement sec.
Cependant, une carte du 28 février, après que de fortes pluies et de la neige ont balayé l’État, a montré des conditions très différentes. La majeure partie de l’État est désormais classée comme anormalement sèche, tandis que 16,7% de l’État n’est pas du tout ivre. Certaines petites portions sont dans un état d’ébriété modéré à sévère.
La Californie est en proie à une sécheresse depuis deux décennies. Mais fin février, l’État a été frappé par de fortes tempêtes de neige, même dans les régions habituées aux conditions extrêmement sèches. Un avertissement de blizzard incroyablement rare a été émis à Los Angeles, alors que la neige tombait sur les zones à basse altitude.
Une quantité historique de pluie est également tombée sur l’État entre le 26 décembre et le 19 janvier et, par conséquent, de nombreux réservoirs de l’État ont vu monter les niveaux d’eau.
La pluie et la neige récentes ont été une source de précipitations bienvenue pour l’État, fournissant un certain stockage pour ses réservoirs.
L’hydrologue Roger Bales, éminent professeur d’ingénierie à l’Université de Californie Merced, a déclaré Newsweek: “Ces fortes chutes de neige fourniront un stockage saisonnier, libérant de l’eau plus tard dans la saison, plus près de la période dont les utilisateurs en aval auront besoin pour l’irrigation. Elle libérera également de l’eau après la fin de la période de précipitations principale ; et pour certaines rivières, la grande les barrages en bordure peuvent être en mesure de capter un peu plus d’eau et de la stocker pour une utilisation encore plus tardive.”
Les précipitations aideront également à garder la végétation humide pendant les mois d’été les plus secs.
“Lorsque toute la neige a fondu, le mètre supérieur de sol s’assèche en quelques semaines. Cette période plus humide pendant plus longtemps peut signifier plus de croissance pour la végétation du sous-étage à racines peu profondes, qui, lorsqu’elle s’assèche ou meurt, fournit plus de carburant pour les incendies de forêt ” dit Balles. “Du côté des avantages, cela signifiera que le stress potentiel de la végétation aux racines plus profondes telles que la forêt de conifères est atténué. Ainsi, le manteau neigeux épais atténuera l’effet de sécheresse dans la forêt en remplissant le réservoir souterrain de stockage d’eau dans le sol et a résisté au substrat rocheux jusqu’à plus tard dans la saison.”
Bien que la pluie et la neige récentes aient été les bienvenues, l’État n’est pas encore sorti d’affaire.
Même si l’état de sécheresse de l’État s’est amélioré, il faudra des années d’augmentation des précipitations pour lever complètement son état de sécheresse. C’est parce que la sécheresse dure depuis si longtemps.
“Il est bon de rappeler aux gens que demander si la sécheresse est terminée peut être la mauvaise question. Nous nous félicitons des années de précipitations moyennes ou supérieures, avec la mise en garde que les grosses tempêtes, en particulier les rivières atmosphériques chaudes, augmentent les risques d’inondation”, a déclaré Bales.
“En outre, pensez aux précipitations de la Californie comme étant une série d’années sèches à moyennes ponctuées par un plus petit nombre d’années humides. Ensuite, soustrayez une valeur constante de chaque quantité de précipitations annuelles, pour obtenir une quantité de ruissellement beaucoup plus variable. C’est-à-dire, l’utilisation de l’eau par les forêts en amont est à peu près la même chaque année, le reste étant du ruissellement. Même une année de précipitations modérément humides peut n’être qu’une année de ruissellement moyen. Les années de ruissellement humides sont beaucoup moins fréquentes que les années de ruissellement sec ou moyen.
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