Une marée rouge nocive est descendue sur la côte est des États-Unis, tuant les poissons et ruinant les vacances de printemps avant même qu’elles ne commencent.
Les marées rouges sévissent sur la côte de la Floride depuis quelques mois, mais cette semaine a été particulièrement mauvaise, avec 89 échantillons sur 157 provenant des eaux le long de la côte du golfe de Floride testés positifs pour la prolifération d’algues, selon le Florida Fish and Wildlife. Commission de conservation.
Cela a entraîné environ 20 tonnes de poissons morts et de débris échoués sur les plages de Floride depuis le 12 décembre, le Temps de Tampa Bay rapports, ainsi que la découverte de tortues et de lamantins morts, et le festival BeachFest organisé chaque année à Indian Rocks Beach, en Floride, annulé un mois à l’avance.
Les marées rouges, ainsi nommées pour la couleur rouge rouille qu’elles provoquent souvent dans les eaux côtières, sont des proliférations d’algues, également appelées proliférations d’algues nuisibles.
“La marée rouge de Floride est une prolifération d’algues nuisibles causée par les algues Karenia brevis», a déclaré Larry Brand, professeur de biologie marine et d’écologie à la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l’Université de Miami. Newsweek. “Il se produit naturellement dans le golfe du Mexique à de faibles concentrations, mais se développe parfois en fleurs denses. Le point chaud de ces fleurs se trouve le long de la côte, de Tampa Bay à Naples.”
Karenia brevis produit une neurotoxine appelée brevetoxine, qui est libérée dans l’eau et l’air par les cellules d’algues lorsqu’elles sont dérangées et ouvertes. Ces toxines affectent principalement les neurones des vertébrés et, à des concentrations élevées, elles peuvent tuer des poissons, des dauphins, des lamantins, des tortues de mer et des oiseaux marins.
le Temps de Tampa Bay a rapporté que le 1er mars, un lamantin de 10 pieds a été retrouvé mort, flottant dans la baie de Boca Ciega, le septième lamantin à être mort à cause de la marée rouge jusqu’à présent cette année.
Les marées rouges peuvent également causer des effets néfastes aux humains qui sont exposés aux toxines, soit en respirant les fumées toxiques, soit en mangeant des poissons et des crustacés qui ont eux-mêmes consommé les algues.
“Cela peut affecter les humains de deux manières. La consommation de fruits de mer contaminés par la brévétoxine peut entraîner une intoxication neurotoxique par les mollusques. Cependant, le plus souvent, la toxine pénètre dans l’air et peut provoquer une détresse respiratoire”, a déclaré Brand.
Ceux qui respirent les toxines peuvent présenter des symptômes tels que toux, irritation des yeux ou aggravation de l’asthme.
Les efflorescences de la marée rouge peuvent également avoir un impact indirect sur d’autres espèces, en utilisant une grande partie de l’oxygène dissous dans l’eau ou en empêchant la lumière d’atteindre les plantes photosynthétisantes sur le fond marin.
La raison exacte de ces efflorescences n’est pas encore connue, et il est difficile de prévoir quand et où elles se produiront. Cependant, on pense qu’un facteur majeur dans leur apparition est les niveaux de nutriments dans les eaux.
“Les efflorescences résultent d’une séquence complexe d’événements commençant par des conditions qui favorisent leur croissance à plus de 80 milles au large du golfe, des courants qui les déplacent vers le rivage et une pollution qui intensifie et prolonge les efflorescences”, a déclaré Don Boesch, professeur de sciences marines. au Centre des sciences environnementales de l’Université du Maryland, a déclaré Newsweek.
“Un contributeur particulièrement important à cette pollution terrestre est le ruissellement des rivières de Floride avec un excès d’azote, un nutriment qui stimule la floraison. Cela descend principalement de la rivière Caloosahatchee qui reçoit le débit du lac Okeechobee et donc de la rivière Kissimmee”, a-t-il déclaré. , ajoutant que le problème “résulte en grande partie de l’agriculture intensive”.
Brand a accepté, affirmant qu’en 50 ans, la fréquence des marées rouges a été multipliée par 15, et cela peut être dû à l’utilisation accrue d’engrais artificiels dans l’agriculture et aux effets du changement climatique.
“Étant une algue, elle a besoin d’azote et de phosphore pour se développer”, a déclaré Brand. “J’attribue [the 15-fold increase] à la forte augmentation des activités humaines dans le sud de la Floride au cours des 50 dernières années, principalement le ruissellement des engrais et des eaux usées. Il n’est pas clair si les températures plus élevées dues au changement climatique augmentent la marée rouge, mais les tempêtes de pluie plus intenses qui y sont associées conduiront à plus de ruissellement de nutriments. »
Le changement climatique devrait augmenter la fréquence des proliférations d’algues comme les marées rouges et les énormes tapis d’algues sargasses qui se forment dans la mer des Sargasses avant de se diriger vers les Caraïbes et la Floride. En effet, le changement climatique peut augmenter les précipitations dans certaines régions, augmentant le ruissellement des engrais dans les rivières et par la suite les océans, et augmentera également les températures des océans, facilitant la croissance des algues.
“Il y a un certain nombre de façons dont le changement climatique pourrait jouer un rôle dans l’aggravation des choses, y compris les changements dans les courants et les températures du Golfe, mais à ce stade, il n’y a pas de consensus scientifique sur la mesure dans laquelle le changement peut être un facteur “, a déclaré Bosch.
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