L’accumulation de neige dans les montagnes de la Sierra Nevada a atteint des niveaux record grâce au déluge de neige qui a frappé la Californie cette semaine.
Selon les données du Département des ressources en eau de Californie (CDWR), les Sierras du Sud, des comtés de San Joaquin et Mono au comté de Kern, ont actuellement un manteau neigeux supérieur de 257 % à la moyenne pour cette période de l’année, et supérieur de 247 % à la moyenne. moyenne pour le pic habituel du manteau neigeux le 1er avril.
Le centre de la Sierra et le nord de la Sierra ont également des accumulations de neige extrêmement gonflées, à 218% et 168% de la moyenne du début mars, respectivement.
Les montagnes de la Sierra Nevada s’étendent sur environ 400 miles du nord de la Californie vers le sud jusqu’au Grand Bassin. Ils ont été secoués par des tempêtes de neige à la suite des systèmes fluviaux atmosphériques labourant vers l’est depuis l’océan Pacifique, laissant des milliers de personnes sans électricité.
“Depuis ce week-end, la Sierra du Sud semble maintenant avoir la plus grande accumulation de neige de l’histoire enregistrée (mesurée par l’équivalent en eau de la neige, ou SWE). Pas seulement pour la date du calendrier, mais pour * n’importe quelle * date !” a tweeté Daniel Swain, climatologue à UCLA et Nature Conservancy.
Les graphiques CDWR montrent que cette année a dépassé la saison 1982-1983, qui était la précédente année record.
On espère que la quantité massive d’eau stockée dans cette neige aidera à lutter contre les conditions de sécheresse de la Californie, car lorsqu’elle fondra, l’eau descendra des montagnes dans des réservoirs. La fonte des neiges de la Sierra Nevada fournit environ 30 % des besoins en eau de la Californie tout au long de l’année.
“Il y a énormément de neige cette année, c’est donc très encourageant”, a déclaré Donald Bader, responsable de la région du lac Shasta pour le US Bureau of Reclamation. Newsweek. “Cela diminuera plus tard au printemps, quand il commencera à se réchauffer, nous pouvons donc anticiper cela et l’ajouter au nôtre [reservoir] volumes de stockage parce que nous savons que nous avons ce stockage supplémentaire là-haut dans les montagnes.”
Cependant, lorsque de grandes quantités d’eau émergent soudainement à la fonte des neiges, plutôt que de s’infiltrer dans le sol et de reconstituer les eaux souterraines essentielles, elles s’écoulent souvent sur le sol aride, provoquant des inondations soudaines, avant de se déverser dans l’océan.
“Toute cette neige finira par fondre, très probablement plus tard en mars et jusqu’en avril/mai. Et la Californie n’a jamais connu un manteau neigeux aussi important dans le contexte d’un climat plus chaud de plusieurs degrés F que nous avons maintenant au niveau régional”, Swain tweeté. “Il est impossible de faire des prédictions précises sur la gravité des inondations sur Sacramento et en particulier sur les systèmes de San Joaquin (ainsi que sur les affluents et les bassins versants de l’est de la Sierra) qui se produiront des semaines à l’avance. Mais cela pourrait devenir un gros problème d’ici avril.”
Cela signifie également que la sécheresse en Californie maintiendra son emprise sur l’État, car les réserves d’eau souterraine resteront vides.
“Les niveaux d’eau de surface ne sont qu’une partie de l’image – les niveaux d’eau souterraine resteront probablement chroniquement bas, car (pluie ou pas de pluie) nous épuisons plus d’eau souterraine qu’il n’en est reconstitué”, Aakash Ahamed, hydrologue et co-fondateur du Water Data Lab , dit précédemment Newsweek.
Les autres risques de l’énorme manteau neigeux incluent les avalanches et même les fuites de gaz.
“Nous avons certains risques associés à des conditions de plus en plus enneigées, telles qu’un risque accru d’avalanche, des contraintes sur les structures et l’équipement et des problèmes de déplacement pendant les tempêtes”, a déclaré Andrew Schwartz, scientifique principal et responsable du Central Sierra Snow Laboratory. UC Berkeley, dit précédemment Newsweek.
“L’un des problèmes les plus importants que nous constatons au cours des années supérieures à la moyenne dans la région de Donner Summit est les fuites de propane qui se développent à partir de réservoirs enfouis sous la neige abondante. Cela a entraîné des explosions dans le passé.”
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