Lors d’une randonnée dans les Alpes suisses, un randonneur est tombé sur une ancienne pièce de monnaie romaine, enterrée dans les décombres.
Après avoir signalé la découverte à l’unité archéologique locale, tout un tas d’artefacts anciens ont été retrouvés enterrés sur le site, qui, selon les archéologues, aurait pu être un lieu de culte sacré – un site pour déposer des offrandes aux dieux romains de la montagne.
Le site a été découvert en 2020 et les fouilles ont commencé à l’été 2022 par une équipe d’archéologues de la Direction de l’éducation et de la culture du canton de Berne, la capitale de la Suisse. Jusqu’à présent, l’équipe a découvert 100 pièces de monnaie, 27 petits cristaux de roche, 59 clous de chaussures romains, une broche et un fragment de plaque votive en forme de feuille.
“Nous trouvons occasionnellement des pièces de monnaie romaines uniques dans les Alpes, mais ce site est inhabituel en raison de la quantité de pièces et de l’emplacement”, a déclaré Regula Gubler, responsable du projet scientifique de l’étude. Newsweek. “Les découvertes les plus fréquentes – pièces de monnaie, broches – sur les cols de montagne. Ce site est cependant loin de toute habitation humaine, aujourd’hui et à l’époque romaine, à 2 590 mètres d’altitude. [nearly 8,500 feet]et certainement pas un laissez-passer.”
Gubler a déclaré que le site se trouve sur un plateau entre les sommets montagneux d’Ammertenhorn et de Wildstrubel, qu’il a décrit comme “assez impressionnant”.
“Le site est à plusieurs heures de marche de la route la plus proche et également loin des sentiers de randonnée”, a-t-il déclaré. “Nous avons dû transporter nos fournitures là-bas et camper pendant plusieurs jours. Ce qui, bien sûr, a été une expérience incroyable.”
La situation inhabituelle du site et la sélection concentrée de trésors qui s’y étaient amassés ont conduit les chercheurs à penser qu’il s’agissait d’un lieu d’une grande importance religieuse. “Nous n’en sommes qu’au début des investigations, mais nous pensons qu’il s’agit d’un lieu saint, où les gens allaient déposer des offrandes votives – principalement des pièces de monnaie, mais aussi d’autres objets – demandant des choses aux divinités ou les remerciant”, a déclaré Gubler. “Je suppose une sorte de pèlerinage.”
À un peu plus de 20 km du site se trouve une ville appelée Thun, qui abrite plusieurs temples romains. Dans l’un d’eux, les archéologues ont trouvé une inscription mentionnant des divinités alpines féminines. “Les montagnes avaient clairement une signification religieuse”, a déclaré Gubler.
L’importance du site peut avoir quelque chose à voir avec les petits cristaux de roche que l’équipe a trouvés parmi les pièces de monnaie. “Les cristaux de roche que nous avons trouvés se trouvent naturellement là-haut, mais peuvent être en partie la raison pour laquelle l’emplacement a été considéré comme important/de bon augure”, a déclaré Gubler.
L’Empire romain d’Occident a commencé vers la fin du 1St siècle av. J.-C. et se termina au 5ee siècle de notre ère. “Les Romains vivaient dans toute la Suisse”, a déclaré Gubler. “Les gens vivaient aussi dans les Alpes, mais comme aujourd’hui, ils vivaient au fond des vallées et utilisaient les pâturages plus haut pour leurs animaux.
“Les cols reliant le plateau suisse au nord des Alpes au nord de l’Italie étaient fréquentés. [As a result,] les découvertes de haute montagne de la période romaine ne sont pas rares, mais il s’agit généralement de pièces uniques ou d’autres objets sur les cols ou parfois au sommet des montagnes.”
Les pièces de monnaie sur le site nouvellement découvert datent du 1St siècle de notre ère jusqu’au tout début du 5e siècle de notre ère. “Il est toujours difficile de donner une valeur, mais ce sont essentiellement de petites pièces de monnaie, donc elles ne valent pas grand-chose et sont” faciles “à donner aux divinités”, a déclaré Gubler. “Notre spécialiste des pièces de monnaie dit que la gamme de l’assemblage de pièces n’est pas un portefeuille perdu ou le trésor de quelqu’un, elle correspond beaucoup mieux aux pièces déposées dans les temples sur une plus longue période de temps.”
Les chercheurs continueront d’étudier le site pour en savoir plus sur son importance historique potentielle. “C’est un site intéressant car il montre que la population romaine de la région ne se contentait pas d’adorer les montagnes de loin, mais montait aussi près d’elles pour déposer des offrandes votives”, a déclaré Gubler.
