Les restes d’une église perdue depuis longtemps, submergée par les eaux de crue il y a près de 700 ans, ont été découvertes par des chercheurs.
On pense que l’église médiévale faisait autrefois partie de la colonie commerciale médiévale de Rungholt, parfois appelée “l’Atlantide de la mer du Nord”.
La colonie engloutie aurait été submergée lors d’une onde de tempête dévastatrice en 1362 après JC. Elle se trouve juste au large des côtes de l’Allemagne moderne sous la mer des Wadden, une zone intertidale dans la partie sud-est de la mer du Nord.
Selon une étude de 2022 publiée dans la revue en ligne PLOS One, les tempêtes extrêmes de l’époque médiévale et du début des temps modernes, en particulier celle de 1362 après JC, ont causé d’importantes pertes de terres dans la région, transformant les marais cultivés en vasières.
L’emplacement exact de Rungholt – et même son existence même – fait depuis longtemps l’objet de débats. Mais maintenant, une équipe interdisciplinaire de chercheurs dit avoir trouvé des preuves d’une église qui aurait pu se trouver au centre de la colonie médiévale.
L’équipe de recherche comprenait des experts de l’Université de Kiel, de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence, du Centre d’archéologie baltique et scandinave et du Département d’archéologie d’État du Schleswig-Holstein, tous basés en Allemagne.
Pour localiser l’église, les scientifiques ont utilisé une combinaison de techniques pour examiner une étendue de vasières dans la mer des Wadden couvrant une superficie de près de 4 miles carrés. L’enquête a inclus la zone autour de l’île de Hallig Südfall, où des preuves antérieures ont indiqué que Rungholt pourrait être situé.
“Les restes de peuplement cachés sous les vasières sont d’abord localisés et cartographiés sur une vaste zone à l’aide de diverses méthodes géophysiques”, a déclaré Dennis Wilken, géophysicien à l’Université de Kiel, dans un communiqué.
Ce mois-ci, les efforts de l’équipe ont révélé une chaîne de 1,2 mile de long de terps médiévaux – des monticules artificiels construits pour protéger les zones urbaines des marées hautes et des crues – près de Hallig Südfall.
Parmi les terps, l’équipe de recherche a trouvé des structures qu’ils ont déterminées comme étant les fondations d’une grande église mesurant environ 130 pieds sur 50.
Au total, l’équipe a trouvé dans la zone étudiée 54 terps, des systèmes de drainage systématiques, une digue marine avec un port de porte de marée, deux églises plus petites et maintenant la grande église.
Mais malgré la dernière découverte, l’érosion constitue une menace pour les vestiges médiévaux qui parsèment la région, selon les archéologues.
“Autour de Hallig Südfall et dans d’autres vasières, les vestiges de la colonie médiévale sont déjà fortement érodés et souvent seulement détectables sous forme d’empreintes négatives. C’est également très évident autour de l’emplacement de l’église, nous devons donc de toute urgence intensifier les recherches ici”, a déclaré Hanna Hadler dans un déclaration. Elle fait partie de l’Institut de géographie de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence.
