Un essaim d’algues de 5 000 milles de large pourrait traverser lentement l’océan en direction de la Floride.
L’énorme tapis d’algues, mesurant deux fois la taille des États-Unis contigus (de New York à Los Angeles, en Californie, est de 2 445 milles), est le résultat d’une énorme floraison d’algues sargasses. Point de presse mexicain Jil Cancun Sun rapporte que la Riviera Maya se prépare à recevoir 3 pieds d’accumulation de sargasses dans la semaine à venir.
La sargasse est un type d’algues marines que l’on trouve généralement dans la mer des Sargasses de 2 millions de kilomètres carrés, ainsi nommée pour les algues, à l’est du golfe du Mexique. Pendant l’été, les sargasses s’échouent généralement sur les plages de la côte est des États-Unis et les Caraïbesmais de temps en temps, les algues fleurissent énormément, et beaucoup plus se dirigent vers la terre.
Une étude de 2019 dans la revue Science a constaté que depuis 2011, les tapis de sargasses ont augmenté, formant une “ceinture atlantique de sargasses” massive s’étendant sur tout l’océan, qui, en 2018, pesait plus de 22 millions de tonnes.
Plus de 8 400 tonnes de sargasses se sont échouées en une seule journée sur l’île de Galveston, au Texas, ce qui a été le plus jamais enregistré en une seule période de 24 heures.
“En pleine mer, les sargasses fournissent un habitat et un refuge essentiels pour toutes sortes d’animaux marins”, a déclaré Mengqiu Wang, chercheur sur les sargasses de l’Université de Floride du Sud. Newsweek.
Les efflorescences de sargasses fournissent un abri et de la nourriture à plus de 100 espèces différentes, allant des tortues de mer et des insectes aux mammifères marins et aux oiseaux. De plus, les algues empêchent l’érosion côtière lorsqu’elles sont emportées vers le rivage.
Cependant, lorsque les sargasses fleurissent, cela peut causer un certain nombre de problèmes.
“Lorsque trop de sargasses s’accumulent sur les plages, cela peut être nocif pour l’environnement local, le tourisme et la pêche artisanale, etc., et pourrait également constituer un problème de santé publique”, a déclaré Wang.
Si les tapis d’algues deviennent trop gros, ils peuvent nuire aux récifs coralliens en bloquant la lumière du soleil dont ils ont besoin pour la photosynthèse, en empêchant les tortues de mer de nicher sur les plages et en créant des zones sans oxygène où les poissons ne peuvent pas survivre.
Brian Barnes, professeur adjoint de recherche au College of Marine Science de l’Université de Floride du Sud, a déclaré à NBC News que les algues peuvent emmêler les hélices des bateaux et bloquer les soupapes d’admission. Lorsque les algues ramassées sur les plages ou dans les bas-fonds commencent à pourrir, elles libèrent des gaz nocifs comme le sulfure d’hydrogène, qui peuvent causer des problèmes respiratoires.
Plus de 11 000 cas de toxicité aiguë des sargasses ont été signalés sur une période de 8 mois à Guadalupe et en Martinique à la suite de la prolifération des sargasses en 2018.
Le 2019 Science Une étude a suggéré que les efflorescences conduisant à des tapis massifs de sargasses pourraient être causées par le ruissellement agricole des rivières contenant des engrais.
Cela pourrait être aggravé par une utilisation accrue d’engrais, ainsi que par le changement climatique, qui pourrait augmenter les inondations et le ruissellement dans les principaux cours d’eau en raison de l’augmentation des précipitations. De plus, les températures océaniques plus élevées dues au changement climatique offrent un environnement idéal pour que les efflorescences se produisent.
“Sur la base des 20 dernières années de données, je peux dire que la ceinture est très susceptible d’être une nouvelle normalité”, a précédemment déclaré Chuanmin Hu, professeur d’océanographie optique à l’Université de Floride du Sud. Newsweek.
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